Рами Юдовин - Ветер в ладонях

Город наполнялся слухами. Пожилого проповедника, оскорбившего Странника, жестоко избили. Воины пустыни первые объявили о пришествии пророка и уверенно занимали лидирующее положение среди многочисленных религиозных общин. Продолжали умирать люди. Гримаса ужаса застывала на лицах несчастных, и они в агонии падали на землю. К ним боялись приближаться, опасаясь, что они поражены смертельным вирусом, поэтому специальная команда в герметичных костюмах собирала трупы и сжигала их за городскими воротами. Странник старался не думать о своих товарищах и лишь просил Бога защитить их от бедствия.

Весть о приходе Правителя потрясла его. «Зачем присутствовать при гибели Города? — спрашивал он себя. — Что-то здесь не так. Надо обязательно найти Отшельника». Странник крикнул: «Ты нужен мне!»

«Где искать Правителя? Станет ли он проповедовать на площадях? Скрывается ли он в пустынных местах и развалинах? Может, ждет, когда к нему придут? Или сам постучит в дверь?» Странник прислушался к своим ощущениям, и сердце наполнилось радостью: «Правитель действительно здесь». Он обернулся на какой-то шорох и увидел Отшельника. Старик держался из последних сил.

— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Странник. — Я вижу, ты очень устал. Здесь ты сможешь отдохнуть.

— Ты понял причину?

— Мне объяснили.

— Ты должен найти его.

— Ты думаешь, мы здесь для этого? Он ради нас пришёл?

— Послушай это пророчество! Я его написал двадцать лет назад, но всё забывал с тобой поделиться. Видно, пришло время.

Старик схватился за сердце, Странник обеспокоенно потянулся к Отшельнику, но тот лишь вздохнул и продолжил:

— Я не хочу убивать, — прохрипел Странник. — И Правитель мой не убивал. Я не хочу быть мечом, не стану рубить руки и ноги. Это не обо мне. Я знаю точно.

— Успокойся, — слабым голосом сказал Отшельник. — Тебя никто не заставляет убивать. Ты человек, но не мешай проявиться силе.

— Кто этот жестокий царь?

— Не знаю. Он уже на пороге… Я столкнулся с древним злом, но не встретил Правителя. Он пришёл в скромной одежде… Ты сможешь… Он очень…

Старик качнулся вперёд, лицо его стало бледно-жёлтым, он судорожно глотнул воздух и повалился на бок.

— Что с тобой? — Странник схватил его за плечи. — Отшельник, что с тобой?

Агония длилась несколько секунд. Он нечаянно проломил хрупкие старческие рёбра, делая искусственный массаж остановившегося сердца, но все попытки оказались тщетными. Болезненная гримаса на лице Отшельника разгладилась, за бородой старика появилась лёгкая, почти детская улыбка.

Странник стоял на коленях, смотрел на небо и молился. К нему подошла женщина и грустно спросила:

— Отшельник?

Он кивнул, поднялся на ноги, не хватало воздуха, казалось, мир обрушился на него и раздавил под своими обломками.

— Похороните его, пожалуйста, — попросил он и побрёл дальше. Женщина догнала его. Крепко обняла.

— Ты брат наш. Не уходи.

— Почему всё так? Ты знаешь ответы?

— Я здесь не из-за ответов, но для встречи с Правителем. Он придёт сюда, вспомни пророчество: «И будет он стоять на развалинах, и придёт к могиле Праведного, которого мир не достоин».