Андрей Курков - Бикфордов мир

– Только за перила не берись! Гнилые, – бросила она поднимающемуся вслед страннику.

Зашли в комнатенку с низким потолком, оклеенную вместо обоев газетами.

– Садись на кушетку! – распорядилась хозяйка.

Харитонов уставился ей в глаза, усаживаясь. Была она хорошего сложения, сильная, светловолосая, с добрым улыбчивым лицом.

– Чего прикипел?! – Она показала в улыбке белые зубы. – Нравлюсь, что ли?

Харитонов не ответил.

– Ты себе пока отдохни, а я приготовлю что-нибудь! – сказала она и вышла.

Из-за двери донесся шум воды, звон посуды, и стало Харитонову на душе так мирно и спокойно, что закрыл он глаза и забылся, и увидел свой дом в далеком Каргополе, и отца, вернувшегося с рыбалки, с озера Лачи, со связкой лещей в руке, и мать, шумящую из-за того, что с отцовской рыбы капает на только что вымытый пол. И себя маленького увидел тоже, бегущего по берегу озера и машущего рукой уплывающему колесному пароходу «Никитин», на котором он с детства мечтал плавать. Неужели детство так и останется самой счастливой частью его жизни?

– Ну подымайся, чумной! – крикнула весело, входя в комнату с кастрюлей в руках, Евдокия.

Она поставила дымящуюся кастрюлю на кирпич, лежавший посредине стола, и побежала назад за тарелками и вилками.

Харитонов сел к столу.

В окно постучал дождь, и его шум стал убаюкивать странника.

Евдокия расставила тарелки, нарезала хлеба. Села напротив гостя.

– Тебя-то хоть как звать? – спросила она опять.

– Вася, Харитонов.

– Вася, – повторила хозяйка его имя и прислушалась, словно проверяя, как оно звучит. – Бери картошечки, хлеба. Мне скоро на работу. Я сегодня во вторую.

– Дуся, – Харитонов поднял глаза на хозяйку, – а как город называется?

Женщина подозрительно глянула на Василия.

– Эт нельзя! – строго сказала она. – Мы подписывались, что название города никому говорить не будем. Он ведь стратегический и на случай войны военное значение имеет. А шпионов нынче знаешь сколько? Только и говорят каждый день: то там поймали, то здесь поймали. Я ж не знаю: может, и ты шпион!

Харитонов хотел ругнуться, но сдержался.

– Ну нельзя, – она виновато вздохнула. – Понимаешь…

Гость молча ковырял картошку. Была она сухой и без масла, а оттого в горло лезла с трудом.

– Я счас воды принесу, запивать, – заметив трудности гостя, залепетала хозяйка и выбежала из-за стола.

– Ну а теперь поспи, отдохни! – сказала она после еды. – Я на работу счас, вернусь к ночи. Если хочешь – выдь на улицу, а если проверка дисциплины – говори, что ты с первой смены. Ну пока!

Улыбнувшись на прощанье своей милой улыбкой, она выскочила из комнаты, оставив Харитонона наедине со своими спутанными в клубок мыслями.

Он снова присел на кушетку. С большим трудом стянул сапоги. Развернул одеревеневшие портянки и понял, что придется их выбрасывать, иначе от их запаха может одуреть вся улица. Ноги тоже были черными от грязи. Босиком он вышел на кухню, отыскал ведро с водой и тазик. Налил в таз воды и опустил туда ноги – пусть грязь отмокнет.

Дождь на улице закончился, и в маленькую кухоньку, где едва помещался узкий стол и ящик для картошки, сквозь окно проник слабенький луч осеннего солнца. Харитонов ему очень обрадовался и даже пододвинулся к нему поближе, чтобы луч попал прямо в тазик.

Вдруг скрипнула дверь, ведущая в комнату. Странник повернул голову и встретился с давно знакомым взглядом двух крошечных глаз-пуговок. Из дверного проема на него смотрела крыса, та самая.

– Ну иди, иди сюда! – позвал он ее и опустил руку к полу, словно держал в пальцах какую-то приманку.

Крыса повела усами и сделала две короткие перебежки, после чего остановилась, глядя на Харитонова уже с другой стороны.

Харитонов достал из ящика картошину, разрезал ее ножом, лежавшим на столике, и бросил кусочек зверьку.

Крыса не спеша подобралась к картошке и съела ее.

Он отрезал еще кусочек и бросил уже поближе.

Крыса спокойно перешла на новое место и тоже съела.

Третий кусочек Харитонов положил на ладонь и протянул, наклонившись в сторону зверька.

Крыса внимательно посмотрела страннику в глаза, после этого подбежала к ладони и, сняв передними лапками с нее кусочек картошки, тут же его съела.

Харитонов обрадовался тому, что крыса его не боится и, возможно, считает своим другом.

Еще полчаса он кормил зверька с ладони, пока тот не насытился и не исчез за дверью.

Ощущение одиночества снова прошло у Харитонова, ум просветлел, и он понял, что ему нужно делать. А делать нужно было следующее: все-таки узнать название города, найти карту и определить, где находится город, чтобы знать, в каком направлении идти дальше. Да! И еще необходимо точно узнать месяц и год. А потом снова в путь, сначала в Москву, где он отдаст сочинения композитора из Музлага и там же, наверно, узнает, куда идти дальше. Там он сможет и решить окончательно, поджигать этот шнур или нет. Не всю же жизнь Харитонову тянуть его!