— О чем речь, когда на участке такое безобразие творится? Средь бела дня голодная детвора ест отходы с помойки! Немедля установите, кто родители, и примите меры, чтоб лишили негодяев родительских прав! Кем надо быть, чтоб допустить такое кощунство! После мне доложите, что сделано? Детей родителям не возвращать без согласования со мной! Понятно? Идите!
Яшка заторопился в детский сад.
А вездесущая старуха, соседка Данила Шилова, увидела, как соседских детей прямо с помойки посадили в машину и куда-то повезли.
— Заспались, как ведмеди в берлоге! А детву менты сгробастали! Сунули, ровно цыплят, в свою машину и без оглядки поехали. Во! Теперь их в заграницу продадут за большие деньжищи! Вам и на похмелку не дадут. Я по телику видала про такое! Во! И ваших туда же сплавят!—тарахтела старая в уши Даниле. Тот встал, ничего не соображая. Где его дети? При чем заграница? Откуда взялась милиция? — смотрел на бабку мутными глазами.
— Чего стоишь, как хрен в огороде? Твоих детей украли, увезли обоих со двора. Я своими глазами видела. Беги, отними их!
— Кто украл? Куда?
— Милиция сгребла. Уж не иначе, как наш участковый!
— Зачем они ему?
— Продаст их за границу! Теперь все телики про то лопочут. Иль ты глухой?
И до Данила дошло. Он поискал детей во дворе, вспомнил, что сегодня выходной, и жена не отводила ребятню в детский сад, вдруг рассвирепел.
Он вернулся домой, хотел разбудить жену, но бес полезно, та спала мертвецким сном, ничего не чувствовала и не слышала брани мужа.
Тот пошарил в столе, взял на всякий случай отвертку, нож, заводную ручку и вышел из квартиры под причитания старухи:
— Да поспешай, ирод! Покуда ползешь, детей в Германию свезут!
Данилка заторопился. Он и сам не знал, где ему теперь искать своих детей. Кто их забрал? Зачем? У кого их отнимать,— остановился в недоумении, и вдруг в голове прояснилось, он четко вспомнил слова соседки:
— Милиция сгребла. В машине увезли их. Кто ж, как ни наш участковый Яшка!
Данила даже подскочил, рассвирепев:
— Что? Моих детей у меня отняли? Да кто позволил падлам? С глотки вырву своих деток! Я вам покажу Германию, паскуды вонючие! — бежал, теряя по пути похмелье, наливаясь звериной злобой.
Нет, он не поспешил в милицию. Он сразу свернул к дому Терехиных и, заскочив на крыльцо, забарабанил в дверь.
Ему открыл Илья Иванович.
— Где мои дети? Слышь, старый гондон! Отдай мою детвору! — вцепился в горло человеку. Терехин не только ответить, дышать не мог.
Услышав шум, в коридор выскочил Степка. Он увидел, как задыхается дед, как округлились его глаза. Зажатый в угол, он не мог защищаться.
— Пусти деда! — схватил Степка запор, на какой закрывали двери, изо всех сил ударил им мужика по голове. Тот не упал. Он выпустил из рук Илью Ивановича и, оглянувшись на Степку, заорал дико:
— Уже продали моих! Я за них всех вас урою! — ударил ножом коротко. И только хотел войти в дом, на крыльцо ступил Яшка. Он всего один раз поддел Даниле в подбородок, тот грохнулся в угол без сознания, затих. Яшка увидел встающего с колен по стене отца. На его горле синие отпечатки пальцев Данилы остались тяжелой печатью. Степка лежал на полу, подняв кверху руки. Как тогда, в тот первый день встречи.
Яшка понял, что опоздал всего на миг, на одно мгновенье перед целой вечностью...
Степка уже не дышал. Только открытые глаза и рот, словно кричали, как тогда на дороге:
— Люди! Остановитесь!