М. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна. Книга вторая

— Не он, — волновался Д.Э. — Что-то такое, близкое, понять не могу, почему, но не он!

— А что, — спросил Дюк, — что бы ты ему сказал?

Его компаньон застыл, вцепившись в бархатные ручки кресла. Складывалось такое впечатление, что над этим вопросом мистер Саммерс как-то не размышлял.

— Все равно ведь он ничего не расскажет, — сказал Дюк. — В тот раз ничего не рассказал, и в этот не станет.

Д.Э. потрогал в кармане мультископ.

— Я только… — начал он и замолк.

Фокс немедленно материализовался в соседнем кресле. В мужском костюме и с сигаретой в дамском мундштуке. Джейку даже показалось, что он чувствует запах турецкого табака «миссис Фокс».

— В самом деле, юноша, — прозвучал ехидный голос, — для каких именно целей вы так фанатично меня ищете?

— Я хотел попросить, — честно ответил ему Джейк, — в се-таки попросить вас о помощи. Я не могу найти дело по душе. Вопрос оказался еще тот.

— О, молодой человек, — прищурился Фокс, — поиск дела по душе — вопрос не из легких. Иногда на это уходит большая часть жизни.

— Да вы что! — ахнул Джейк. — У меня совершенно нет времени! Мне надо быстро!

— Ведь если мы его найдем, — продолжал Дюк, — будет неудобно. Что мы ему, интересно, скажем? «Не отвяжетесь!», что ли?

Невидимый для Дюка Фокс засмеялся.

— Слушайте, это совсем не смешно! — буркнул Джейк.

Фокс покачал головой, все еще смеясь.

— Как знать, юноша, как знать. Вы погнались за своей мечтой — так что же вы бегаете за мной, как потерявшийся ребенок? Я не могу вам помочь.

— Жалко, да? — обиделся искатель приключений.

Фокс посмотрел насмешливо.

— Милый мой, вы же ни у кого не спрашивали совета, когда решили сбежать из дому? Зачем вам советы теперь? Посмотрите вокруг: мир подобен моему саквояжу, так кстати — и совсем не случайно! — очутившемуся у вас в руках. Все необходимое находится рядом с вами, нужно только проявить немножко внимания.

— Слушайте, мне очень трудно. Времени почти нет, а надо быстро выбрать занятие, которое…

Фокс ехидно поднял брови.

— Ну-ну, продолжайте. Которое…?

— Которое, — продолжал искатель приключений торопливо, — которое …

Он закусил губу.

— …во-первых, содержало бы при… что-нибудь веселое, понимаете? Чтобы было смешно. Хотелось бы еще денег, но уж если выбирать между тем и тем — я выбираю приключения.

— В аша позиция вполне хороша, — отозвался Фокс, подумав. — И даже не настолько глупа в качестве цели, как это можно подумать. Прекрасно. Вперед, юноша.

И исчез.

— Подождите! — воскликнул Джейк. — Ну, пожалуйста, подождите!

Поздно. Они с М.Р. остались вдвоем. Представление окончилось и двое джентльменов должны были покинуть «Орфеум».

— Все-таки Сан-Франциско для него — неправильный город, — как ни в чем не бывало, продолжал Дюк. — Если бы я был пинкертоном, так здесь бы его и искал. А если бы Фоксом — так смылся куда подальше и сидел тихо. Как ты думаешь? Эй, ты что, опять оглох, что ли?

— Обстоятельства, — пробормотал Джейк себе под нос. — Все зависит от обстоятельств.

— С год драить палубу, получать под зад, потом с месяц валять дурака на заработанные деньги. Потом снова год драить палубу и получать под зад. А если мы будем драить палубу хорошо, нас, так и быть, пустят на ванты. Даже, может быть, на это, как ты там говорил?

— На стеньгу, — произнес Д.Э., как будто его ничего не касалось.

Компаньоны проснулись к обеду и читали в кроватях. Ровно через двое суток им предстояло покинуть «Палас».

— Это что, все? Вся наша жизнь? Я вас, между прочим, спрашиваю, сэр!

М.Р. мучило похмелье.

Столик у камина был завален выпусками журналов. «Стрэнд», «Олл-Стори», «Скрибнерс», «Эргози» — и так далее, и тому подобное. Гениальные сыщики, бесстрашные ковбои, отчаянные золотоискатели и неутомимые путешественники. Морские истории, правда, компаньоны старательно пропускали.

— Кое у кого, между прочим, — не унимался М.Р. — только, что штаны не мокрые от всех этих стакселей, триселей и брамселей!

— Стаксели не виноваты, — сурово ответствовал мистер Саммерс, переворачивая страницу.

— Неважно! — отмахнулся Дюк. — Важно, что это ведь не то, не дело по душе, понимаешь?

— Да понимаю я, понимаю.

— Ну неужели мы так и будем заниматься всякой дрянью только потому, что не нашли ничего лучше? — продолжал разоряться Дюк.