Елена Сенявская - Сборник Звездный скиталец

– А семья Императора? - безжалостно спросил Лорн .

Принц погрустнел: как-никак это была его семья …

– Кто-то погибнет от рук восставших, другие - в кровавой схватке за трон, который не достанется никому . Уцелевших отправят в ссылку на негостеприимную планету, где им придется трудиться, чтобы выжить . Их потомки забудут прошлое и дадут начало новой расе, будем надеяться, не самой воинственной, - он отвечал коротко, стараясь не выдать своих чувств .

–А ты?

– Меня в этом будущем нет .

– Что это значит? - брови Лорна удивленно поползли вверх .

– То, что, согласно хроникам Империи Авенир, ненаследный принц Орин, младший сын младшего Лорда, пропал без вести, отправившись на «охоту» в логово Мятежного Капитана, - спокойно заметил принц .

Некоторое время Лорн переваривал услышанное . Кажется, он начал кое-что понимать .

– А я? Что будет со мной? - спросил напрямик, глядя мальчишке в глаза .

– Ты войдешь в Историю . Станешь символом борьбы с тиранией, героем не только Дэйны, но и других освобожденных миров. Тебе будут возводить памятники и слагать гимны…

– Брр… - Лорна передернуло от такой перспективы . - Я спрашиваю не о славе, а о жизни . Без славы я как-нибудь обойдусь .

– О жизни? - Орин загадочно улыбнулся . - Я видел два варианта будущего . В первом Лорн возглавил правительство свободной Дэйны, но вскоре ушел в отставку и провел остаток дней в тихом уединении .

– Так … - мрачно протянул капитан . Лицо его потемнело . Он долго молчал, погруженный в невеселые мысли . - А во втором? … - спросил наконец со смутной надеждой .

– Согласно учебникам истории, - как ни в чем небывало продолжал Орин, - в последнем сражении с силами Имперского Флота Мятежный Капитан повел «Черную птицу» на вражеский флагман и погиб вместе с ним, решив тем самым исход битвы .

– Уже лучше, - оживившись, заметил Лорн, но тут же воскликнул в тревоге: - А как же мой экипаж?!

– По каким-то причинам экипаж остался на базе . Капитан управлял звездолетом один, - вкрадчиво пояснил Орин .

– И это значит? …

– Что Лорн исчез, оставив о себе добрую память и множество легенд .

– Я понял, - печально сказал капитан. - Ты предлагаешь мне выбор: послевоенный мир, для которого я - уже прошлое, герой на пенсии, отслуживший свое… Или… - Он замолчал, с усилием подбирая слова.

– Или - продолжение борьбы, постижение новых истин и открытие новых миров… - продолжил за него Орин. - Третий путь - путь Познания, выбор, достойный Богов. Готов ли ты идти по нему? И принять Вечность, как она принимает тебя?

– Я не знаю… - Лорн растерялся . - Мои ребята. . . Все эти годы мы были одним целым. Я не могу их оставить, забыть, предать!

– Разве это предательство? - мягко заметил принц. - Они вернутся домой героями. Вернутся с радостью, потому что сбудутся их мечты. Для них это начало новой жизни. Но ты из другого теста. Для тебя это - конец.

– Я не знаю… - повторил Лорн. - Я должен подумать .

Но оба понимали, что выбор уже сделан и обратной дороги нет .

– «Если в твоей душе выросла Роза Ветров…» - тихо произнес капитан и замолчал надолго. Медальон тревожно мерцал на его груди. - Так ты говоришь, все уже предначертано? - спросил наконец, глядя мальчишке в глаза.

– Не все, но многое, - серьезно ответил принц.

– И сейчас я должен один вернуться на Базу? Без тебя, без Грэма, отягощенный чужим знанием?… И что я должен сказать экипажу? - мрачно поинтересовался Лорн.

– Тебе не придется ничего объяснять . Это я обещаю, - успокоил его Орин .

– Допустим … И что потом? Мы с тобой еще встретимся?

– Ну конечно! … - детская улыбка скользнула по губам юноши . - Постигать Истину нам придется вдвоем . Так утверждает Книга… Ты все еще хочешь продолжить нашу дуэль? …

На вечерней заре, когда лучи заходящего Альбирео окрасили горы в кровавый цвет, экипаж «Черной птицы» наконец вернулся на станцию .

Утомленные бесплодными поисками, так и не отыскав беглеца, люди собрались в кают-компании и лишь тогда обнаружили, что ни капитана, ни его помощника нигде нет .

Обычно Лорн не позволял себе опаздывать к ужину: заставлять других ждать считалось дурным тоном . Поэтому его отсутствие вызвало общее недоумение, а затем и тревогу . Команда испугалась всерьез: предполагали самое худшее .