Геннадий Падерин: Шахматы из слоновой кости

– Простудитесь, товарищ старшина,- кивнул я на шапку.

Он поглядел на нее, ощупал свободной рукою голову, словно сомневаясь, что держит в руках собственную шапку.

– Простуда – что, – буркнул, натягивая тем не менее ушанку.

Поднес к глазам бинокль, нацелил на противоположный берег.

– Простуда – что, – повторил, – тут сердце зашлось!

Я его хорошо понимал: в случае гибели отделения,

такой вот бессмысленной гибели, старшина не простил бы себе, что повел людей в дневное время по открытой местности.

Ребята втянулись в лес, где расположилась прибывшая раньше нас группа, посбрасывали вещмешки, полезли в карманы за куревом. Началось, как всегда бывает в подобных случаях, взволнованное обсуждение только что случившегося.

Матрена в общем разговоре участия не принимал – сел в сторонке, под пихтой, угрузнув в снег, надвинул на глаза шапку. Его не трогали, понимая, каково в эти минуты должно быть у человека на душе.

К нам подошел старшина, достал серебряный портсигар. В нем белел, стянутый резинкой, слой длинноствольных папирос. Не каких-нибудь самонабивных, а настоящих, фабричных.

Парни уставились, как если бы перед ними выступал иллюзионист. Уставились с невольным ожиданием, хотя старшина явно не собирался угощать все наше воинство: нашел глазами Костю Сизых, протянул с торжественным видом портсигар.

– Спасибо за находчивость, солдат!

Костя смутился, но от угощения не отказался.

– По правде сказать, забыл уже, какой у них вкус, – вздохнул, прикуривая.

– Вот и вспомни, – вздохнул ответно старшина. – Заслужил!

Убрал портсигар, вынул кисет с махоркой. Для себя и всех желающих.

– Налетай!

Никто, однако, не потянулся: этого-то добра у самих хватало.

– А чего ж, товарищ старшина, – подал голос Антон Круглов, санинструктор, – чего Матрену папиросой обошли? Он ведь тоже в этой истории как бы именинник!

Баталии Антона за соблюдение элементарных требований гигиены давно стали темой анекдотов во всей роте

Особенно часто случались на этой почве стычки с Матреной, причем старшина, вполне понятно, обычно принимал сторону санинструктора. Похоже, из этого расчета Антон и додумался подлить масла в огонь.

– Не понял, – отозвался Иван Авксентьевич. – Юмора не понял.

Поманил Антона пальцем, наклонился к уху.

– Не по-нашенски это, – услыхал я гневный шепот, – не по-нашенски – лежачих не бить!

Лесная деревушка за Кривым озером интересовала командование бригады как один из возможных опорных пунктов противника. К нашей радости, мы там никого не встретили.

Не обнаружилось и жителей, которые, видимо, эвакуировались в самом начале войны.

Чтобы дать людям отдых, старшина принял решение остаться здесь на ночь. Для этого надлежало проверить, нет ли мин. Проверка велась методом прочесывания – нельзя было оставить в стороне ни одного закутка.

Деревня состояла из добротных бревенчатых изб каждая в два этажа. Причем, на верхних этажах располагались жилые помещения, а низ отводился для птицы и скота.

Мин не нашли, зато в стайке под избою, где я наметил разместить отделение, наткнулся на запрятанную в сено связку книг. Часть оказалась на русском языке. (в основном по лесоводству), среди них увидел старого знакомого – толковый словарь Даля. Один том этого словаря. Раскрыл наугад, принялся вслух читать:

«Лампа – сосуд разнаго вида и устройства для освещения жилья маслом, ворванью, жидким салом…»

– Найдем лампу, – раздался за спиной знакомый, с прокуренной хрипотцой голос Ивана Авксентьевича.

Я глянул на корешок – там значились буквы «И – О», отыскал страницу с именем старшины, начал читать дурашливым голосом:

«Иван – самое обиходное у нас имя…»

– Не надо, не скоморошничай, – взял у меня из рук книгу старшина. – А лампу найдем и, как устроимся на ночевку, почитаем про наши русские слова. Всласть почитаем, а то на фронте совсем от нормальной речи отвыкли.

Наверное, надо, подобно нам, покуковать зимою в шалашах, вдосталь намерзнуться и вдосталь намучиться полудремой у костров, когда сидишь в шапке, ватнике, не снимая валенок, сидишь, скукожившись на коленях, с протянутыми к огню руками, беспрестанно просыпаясь оттого, что дежурный бьет по ним палкой, бьет, само собой, жалеючи, но все же так, чтобы пробудить, – наверное, надо пожить какое-то время такой жизнью, чтобы понять, с каким наслаждением мы в этот раз намылись в бане, а потом расположились в жарко натопленной избе, кто на полатях, кто на лавках, и слушали рассуждения Кости Сизых: