Павел Шмелев - Истории Дальнего Леса

Проходя по своей улице по направлению к дощатой набережной неожиданно разыгравшегося океана, я вдруг заметил соседа в его привычном черном одеянии. Он поздоровался и вновь завел тоскливый разговор о божественном провидении, о наступающих религиозных праздниках, кошерной еде и различных святых наставлениях. Это уже давно стало его делом жизни: молится он за нас всех. И день и ночь. Только этим и занят.

Вот ведь как интересно устроено человеческое сознание: теперь я невольно ловлю себя на мысли о том, что мой любимый сосед в детстве тоже, наверное, бил стекла какой-нибудь почтенной гадалке или того хуже — может быть, случайно повредил спину дальней родственнице прорицательницы или ведьмы…

В одну из летних ночей, как раз после еще одного дня нескончаемого и потому особо противного солнцестояния, у младшего помощника бога дождя и прочих осадков Никодима сам собою нежданно образовался выходной. Стояла такая жара, что и думать об осадках было просто смешно.

Что-то переключилось в глобальной климатической механике, и уходила в прошлое особая стервозность повышенной мокрости прошлой недели. Вот ведь как бывает, прямо-таки измаялся Никодим за прошедшую неделю сплошной непогоды и переменчивой вредности. Тем более что грозовая туча наконец тоже устала от природных неурядиц и игры ветра из семейства Голдстрим и уже который день подряд мирно и счастливо спала, расположившись в покоях Луны. Снился ей весенний гром, молнии и любимая белая туча. Ведь на вид она такая белая и пушистая, а характер еще тот: вот где же она, вредина такая, бродит сейчас, под какими небесами!

Луне, меж тем, удалось невозможное: дни летнего солнцестояния никогда не кончались и само понятие «ночь» стало нелепой условностью. Солнце согласилось пока не покидать небосвод в обмен будущий на зимний отпуск. Поэтому, не считая лукавого помощника бога дождя и прочих осадков Никодима, Луну уже неделю никто не видел. И у небесных светил, с их звездным статусом, бывают неожиданные отпуска. Вот только в лесную чащобу лучи солнца не проникали все равно. Была там сумрачная непонятность и таинственная игра теней все время: и днем, и ночью.

Обитатели Дальнего Леса продолжали жить своими обычными суетными тревогами и повседневными радостями, привычные к природным диссонансам и прочим странностям до такой степени, что научились просто принимать природу и жить, уважая ее законы, не жалуясь на судьбу. Вот бы нам всем так! А то пока долетишь до Дальнего Леса из наших краев, так и по поводу рукотворных и нерукотворных катаклизмов прольешь столько воды сомнения и напустишь столько тумана, что и дорогу порою не видно…

Ну так вот… В то лето загрустила норка Анфиса. Это случается даже в таинственных и загадочных краях: жизнь не бывает все время ровной дорогой, освещенной незаходящим солнцем удачи и везения. Вот и у норки, несмотря на внешнюю суразность и кажущееся спокойствие жизни, что-то случилось. Отремонтировав свой домик и повесив на стенку блестящий диплом мага, а также продав летнюю коллекцию загогулин Василия, норка, похоже, потеряла что-то в жизни. Она почему-то перестала спать и по ночам всё заваривала малиновый чай.

К ней на ночной огонек заходило Лесное Эхо, и они обсуждали последние новости. Так и коротали время теплыми летними ночами. А может быть, это только казалось, что приходило Лесное Эхо в этот час ночного волшебства попить знатного малинового чая или обсудить новости Дальнего Леса и его окрестностей, которые уже завтра станут историей или просто пылью на нескончаемой и извилистой дороге судеб.

И было им абсолютно все равно: шел ли за окнами говорливый торопыга-дождик или ветра из знаменитого семейства Голдстрим гонялись наперегонки друг за другом по извилистым тропинкам леса. Вдвоем им было на удивление хорошо: норка рассказывала истории, а Эхо, из природной вежливости, всегда со всеми соглашалось, лишь изредка кое-что добавляя. Не в привычках Лесного Эха спорить с собеседником. А уж в сказочных местах Дальнего Леса и его окрестностей Лесное Эхо тоже было особенное, сказочно доброе и все понимающее.

Никто и не помнил точно то время, когда впервые появилось Лесное Эхо, но трудно было его не заметить. Оно постоянно предупреждало жителей леса об опасностях и не требовало благодарности, повторяло любимые слова тем, кто хотел их слышать снова и снова. Даже в том случае, если эти слова и не были искренними и правдивыми. Эхо милостиво и благородно увеличивало число лет, отсчитанных кукушкой, тем жителеям леса, кто по наивности своей все еще верил в эту примету. Но самому Эху было неимоверно одиноко. Реже стали ходить в чащобу звери, и заскучало Лесное Эхо.