Павел Шмелев - Истории Дальнего Леса

Ведьма смешала зелья из западных расщелин, нагрела смесь на медленном огне и наворожила, что один из сыновей советника станет убийцей, а другой не сможет научиться никакому ремеслу или науке и будет нищим.

Вообще-то говоря, в наших местах только посмеялись бы над таким проклятьем.

Ведь для потомственного чиновника неспособность обучиться какому-либо ремеслу или науке — разве проклятие? Это же простой и обыденный факт жизни. Какое там ремесло или наука, вот уж не смешите! Не для науки же они поставлены у нас. И управлять наукой или ремеслом у нас намного спокойнее, если ничего в науке или ремесле не понимаешь. Главное, начальственный запах унюхать да знать, в какую сторону ветер дует. В какую землю ни приеду в нашем мире, все одно и то же. В одной державе гордятся, что академий не кончали, но дипломы с учеными степенями коллекционируют, шьют ливреи и погоны золотые к парадным мундирам пришивают. В другой удивительной стране постоянно вспоминают о справедливости, судя о ней по степени «загорелости» кожи. Кто, мол, лучше загорел, тому и справедливости больше требуется.

А убить или покалечить кого-нибудь — так это вообще пустяки, эка невидаль в наших-то палестинах! Назови человека врагом народа и убивай себе на здоровье.

Другое дело в Вестбинском королевстве: там ведь никакой демократии вовек не было и, слава богам — вестбинским покровителям, никогда не будет. И не слыхивали об этой самой демократии даже. Королю служат, а не народу. Народ ведь такое понятие забавное, прямо-таки как атмосфера: что ни скажи — все в его благо вывернуть можно. А королевские законы весьма конкретные, никакого абстрактного гуманизма в них нет. Потому и живут по закону, а не по совести.

Наследственной в Вестбиндии была только власть королевская. А чиновников брали по уму да способностям, а не по фамилии и должности родителей. Вот ведь отсталость какая, но к всеобщему удивлению, живут там достойно!

Пытался советник короля снять проклятие, да никто не брался за это. А к советнику каждую ночь приходили две черные крысы, напоминая о двух проклятиях. Они и сводили советника короля с ума.

Тогда монарх сам взялся помочь ему. Не был он силен в магии, и магический совет не давал ему силы менять справедливо наложенное проклятие. Да и как смягчить его? Что сказано — то и будет.

Но был король умен: не в пример многим нашим правителям умел выбирать себе толковых советников. Собрал он их, и думали они думали, как помочь главному советнику, да так ничего и не придумали. Горе у него, и ничего не поделаешь: сидеть одному его сыну в вестбинском каземате на острове Капи, а второму — бродить по дорогам, прося милостыню. И невозможно королевским декретом привить способности к наукам или остановить руку убийцы.

Решил тогда король пригласить в свой дворец ту ведьму-прорицательницу. Неслыханная милость! И предлагал ей король любые благости за снятие проклятия.

Пришла во дворец прорицательница, и не одна. С нею вместе прибыли и другие члены его магического совета. И племянницу ее принесли в раскидном кресле — девочку лет десяти удивительной красоты с печальными глазами.

— Ваше Величество, — с достоинством произнесла прорицательница, — я не держу зла ни на вас, ни на вашего советника. Трудно найти более мудрого и справедливого правителя, чем вы. Да и к советнику у меня никаких претензий нет. Хранят вас вестбинские боги-покровители. Я сниму проклятье, если моя племянница встанет и пойдет снова, как ходила до этого несчастья.

Бились королевские врачи да и весь магический совет — но ничего не могли сделать.

Так и осталось проклятие. А король понимал, что по-своему права ведьма и нет у него никакой возможности снять проклятие. Он может даже казнить ведьму, но разве это что-то изменит? Да и магический совет королевства встал на ее защиту.

Ну что же делать, определили детей главного советника короля в самую лучшую королевскую школу, не столько чтобы те лучше учились, а чтобы были под присмотром. А для племянницы прорицательницы приглашали самых лучших лекарей, но ничего не помогало. Меж тем предсказание сбывалось, медленно, но верно.

Один из сыновей главного королевского вельможи не имел никаких способностей в науках точных, даже по звездам не мог определить, где находится и куда идет. Другой сын больше всего любил из лука стрелять: нарисует на мишени гадалку или того, кто ему покажется в этот момент особо вредным да ненавистным (а часто это были его учителя или воспитатели), и давай пускать в эту мишень стрелы.