Михаил Веллер - Своими глазами (сборник)

Ходят друг вокруг друга. Парень наносит свой коронный страшный удар гарпунера — но главарь уклоняется, бьет его сам, парень четко парирует. Зрители гудят.

Главарь на голову выше, руки длиннее. Бьет его ногой, парень перехватывает и выворачивает ее, главарь прыжком выворачивается — встает на ноги. Тащит из-за голенища кинжал, бросается.

Тот перехватывает руку с кинжалом, кидает главаря через себя, кинжал падает, но главарь снова в прыжке встает на ноги.

Драка — атас! все дела! Парень подбирает дубину, бьет — тот перехватывает ее, дергает — парень летит на землю, лежа уворачивается от удара, вскакивает, тот дубину двумя руками за концы — угрожает — парень перебивает ее ребром ладони. Гул зрителей.

Главарь отступает к фургону, от удара парня — мимо! — ломается стойка фургона, оседает тент.

Схватываются руками, дрожат от напряжения — никто никого!

Постепенно видно — жажда крови у обоих прошла, симпатичны друг другу как сильные противники. Захват правых рук как-то превращается в рукопожатие — скупая улыбка у обоих.

Анархист-проповедник:

— Гимнастика полезна для аппетита. Перед едой — но не вместо ее!

Костер, мясо на вертелах, бутылки по кругу, смех. Главарь пьет, передает бутылку парню. Жуя:

— А ты мне почти нравишься. Умел бы ты еще стрелять…

Тот протягивает руку. Главарь испытующе смотрит и — рукояткой вперед — протягивает ему свой револьвер. Выстрелы не целясь:

Один снимает вертел с мясом — он падает ему в миску, в руке остается кончик перебитого вертела;

Другой, прикурив сигару, кладет обратно в костер горящую ветку — горящий конец падает в костер, отбитый пулей;

Анархист-проповедник тянется к запечатанной бутылке — от нее отлетает горлышко. Анархист, невозмутимо:

— Благодарю. Я и не ожидал встретить официанта, — льет в глотку.

Парень и главарь курят в палатке при свече, лежа перед сном.

— Не хочется убивать тебя. А отпускать нельзя. Так что будешь со мной. Согласен? Я не каждому предложу это.

— Вот я и не каждый. Я не буду бандитом.

— Пути два: живым грабителем или законопослушным покойником. Выбирай.

— Я найду третий путь.

— Трудно найти то, чего нет… Какого черта ты ишачил на руднике?

— Расставался с иллюзиями.

— А расставался — так расстанься! — Главарь глотает из горла, слегка пьян. — Мужчина расстается с иллюзиями, как младенец с пеленками, как нож — с ножнами. И вот когда слетят эти заслюнявленные покровы, эти тюремные оковы с души, — клинок обнажен, отточен, блестящ, — тогда ты мужчина, и готов к жизни и действию. — Берет нож и показывает парню. — Горе тому, кто встанет у тебя на пути! — По рукоять всаживает нож сквозь доски стола…

— Ставлю свой кольт с золотой насечкой против твоего медальона, что утром ты пойдешь со мной.

Парень поспешно прячет под рубаху цепочку с медальоном.

— Не трясись: я не так глуп, чтоб брать у своих. С волков шерсть не стригут. О’кэй: мой кольт против твоей шляпы.

Парень поднимает свою рваную шляпу, вопросительно смотрит.

— Так слушай, и выплюнь соску, когда дослушаешь. Тебя обыграл в Красном Салуне шулер, ведь так? И опоил тебя! Это старый номер, не ты первый. Хозяин прииска — с ним напару, понял? Он платит ему за то, что тот поставляет ему обобранных простачков вроде тебя!

— Вот как!..

— Еще не все! А я в доле с хозяином рудника — захватываю фургоны с жалованьем его рабочих, чтоб они работали на него подольше, ведь они все должники!

— Вот ка-ак…

— Пока еще не так! А его дочь сообщает мне, когда и по какой дороге пойдет фургон!

— Врешь! Зачем это ей?

— За это я не отвергаю ее ласк, — самодовольно. — Ей взбрело в голову наставить меня на путь истинный и женить на себе. Ну, так я наставил ее на другой путь и сделал из нее то, что хотел.

— Ты негодяй!

— Теперь я сказал тебе все. Ну, так кто выиграл пари?

Парень смотрит ему в глаза, швыряет ему свою шляпу и выходит в ночь. Стоя один в ущелье:

— Ты прав. Нельзя найти пути, которого нет. Тем хуже для нас обоих…

Окружной городок, здание полиции — на стене плакат с портретом главаря, обещающий за его голову 5000. Наш парень — отлично экипирован, свеж, — спешивается, привязывает коня, входит.

Входит в кабинет командира отряда легкой кавалерии: массивный лысый сержант в синей форме:

— Что скажешь?

Парень молча швыряет на стол бумажник. Сержант поднимает брови, осматривает; удивленно-непонимающе:

— Пустой?

Парень:

— Ошибаешься. В нем пять тысяч.