Михаил Веллер - Своими глазами (сборник)

Пара человек подсаживается, завязывается игра. Мэн живо обдирает парня, потом спускает почти все одному местному, потом кучу выигрывает. Из выигрыша ставит всем выпивку — задабривая.

Вечером в комнате салуна наверху при свече отсчитывает парню половину выигрыша: «Твое». В ответ на недоуменный взгляд: «Это справедливо. Завтра объясню…»

Парень в темноте, шепотом: «Ну почему?..»

Мэн: «Послушай, я ведь тебе не жена, и ночью хочу только спать. Что за объяснения при луне… романтика…» — Храпит.

В лесу играют вдвоем в карты на пне. Мэн с треском тасует колоду, пуская карты веером. Парень пытается повторить. Мэн: «Следи внимательнее за моей правой рукой». Сдает, открываются: у парня каре, у него — флешь-рояль. Сдает парень: все вразнобой. Мэн сбрасывает три карты: «А теперь следи внимательнее за моей левой рукой», — добирает до флеши. Парень изумлен.

— Если на дороге валяются деньги — надо уметь наклониться, чтоб их подобрать. Дело любит профессионалов.

— А ты по какой части профессионал?

— По главной, малыш. По части жизни. Я был в плену у малайских пиратов, перегонял скот через мексиканскую границу, торговал пушниной на Аляске, искал алмазы в Южной Африке. — С каждым словом мэн выбрасывает из колоды туза.

— Тебе не везло?

— Мне всегда везет.

— Тогда почему?..

— Почему я здесь? Я из гордости смеялся над удачей. Чувствовал себя выше ее. А она этого не любит. — Выбрасывает из колоды смеющегося джокера в шутовском колпаке. Проводит над ним рукой: и это уже дама червей. Проводит еще раз: двойка пик…

— Вот так-то. — Отхлебывает из бутылки.

Салун, вечер, большая игра. Мэн с парнем, обмениваясь взглядами, выигрывают кучу денег. К ним подсаживается тощий белобрысый дурачок, вынимая пять долларов из-за подкладки засаленной шляпы, — они уже собирались кончать игру. Выигрывает десятку. Мэн хлопает его по плечу и хочет встать.

— А можно еще разочек, мистер?.. — Дурачок восхищен.

Выигрывает еще. Салун грозно настроен в его пользу, руки на кобурах:

— У нас не принято прекращать игру, сэр, когда банк полон, и кто-то хочет рискнуть счастьем.

В общем, дурачок раздевает их в прах: руки его делаются очень ловкими, дурашливость сменяется грозностью отчаюги-негодяя и хитреца.

Перед сном в комнате наверху:

— Нарвались, — констатирует парень.

После долгой паузы, мэн:

— Дурак-то дурак, а пять тысяч за вечер имеет.

Ночью мэн шепотом будит его, зажимая рот:

— Тсс-с!.. Спускаемся, тихо…. Кони уже оседланы.

— Что стряслось?

— Тсс-с… живо, если хочешь унести башку целой…

Бесшумно едут во тьме.

— На, спрячь половину, — мэн сует ему толстенную пачку денег.

— Ты… — парень потрясен, ужасается.

— Да нет. Я заткнул ему рот и привязал к кровати.

— Кого?!

— Хозяина. Конечно — деньги оказались у него в сейфе: я всегда мечу несколько купюр на такой случай. Меня — меня!! — решили в дураках оставить… ловушка для сопляков, — ворчит.

Далекий топот погони в ночи. Прерия залита ярким лунным светом — скрыться некуда.

— Ну, малыш, вот и твой экзамен. Перед выстрелом не забывай ослаблять мизинец, как я тебя учил.

Погоня приближается. Стреляют на скаку через плечо назад — несколько падают.

— Пока неплохо… Но не стреляй в лошадей — они не виноваты в подлости тех, кого несут. Главное в работе — чистота, — с этими словами мэн сбивает с седла еще одного.

Свалка и стрельба под луной: выстрелы, проклятья, ржут падающие кони, волочатся в стременах люди. На мэна набрасывают лассо, он задыхается — парень выстрелом перебивает веревку.

Мэн, оглядывая поле победного сражения:

— Ну, пора и на следующую станцию, — как сказал машинист, переезжая начальника вокзала.

Скачут рысью в ночи: мягкий стук копыт, луна, крик ночной птицы. Мэн все ниже клонит голову, и тень шляпы постепенно зачерняет все его лицо. Глухо стонет и клонится к шее лошади.

Парень, испуганно:

— Что с тобой? Ранен?.. Почему ты молчал?..

— Запомни заповеди мужчины: Знаешь? — молчи. Видел? — молчи. Слышал? — молчи.

Стоя на коленях, парень отрывает подол и рукав белеющей во тьме рубахи, пытается перевязать лежащего, хрипящего мэна.

— Не суетись… не мужское это дело — суетиться. Дай-ка глоток виски. Лучшее лекарство… для души и тела мужчины, покуда он жив.

По лицу парня сползает слеза.

— Держи при себе свое горе… оно печалит друзей и радует врагов. Я встретил мальчишку — а покидаю мужчину… Возьми деньги, — достает пачку из кармана.