Оливия Голдсмит - Билли-талисман

Был час между ланчем и ужином, когда мало кто заходил выпить кофе. Клиентов почти не было, если не считать какого-то сумасшедшего, писавшего в чем-то, напоминавшем дневник, и пожилого джентльмена (по виду), устроившегося на плюшевом стуле у окна и читавшего мятую «Нью-Йорк Таймс» при тусклом вечернем свете.

Она пригубила чай, и так они сидели с минуту в тишине. Кэйт обещала себе много не говорить. Она ощутила на себе его взгляд и бесстрастно посмотрела на него в ответ.

— Потрясающе выглядишь, — сказал он.

Кэйт улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит «загадочной», как любят писать искусствоведы и романисты.

— Я рад, что ты пришла, — добавил он. Стивен умолк, но Кэйт выдерживала паузу. — Ладно, хватит о тебе, — сказал он, — а как я выгляжу?

— Мне показалось, что ты подрос, — лукаво заметила Кэйт. — У мужчин бывают импульсы роста?

— Конечно, но только эмоциональные. И очень редко.

Он перестал улыбаться, и на лице его появилось то выражение голода, которое, как помнила Кэйт, появлялось в минуты интимной близости и тогда, когда он говорил о своих эротических желаниях. Оно возникало, если ему что-нибудь было нужно. Но она продолжала молчать и ждала, чего же ему нужно на этот раз.

— Кэйт, ты когда-нибудь размышляла о том, как это было… Я имею в виду, было между нами?

Она благодарила Бога за то, что рядом не было Эллиота, который сейчас ударил бы себя по лбу и принялся бы оплакивать месяцы, на протяжении которых она переживала заново каждую деталь их отношений со Стивеном.

— Я была занята, — ответила она.

Стивен кивнул:

— Я заслужил это. Но я думал о тебе. По правде, я не перестаю думать о тебе. Я думаю постоянно.

— Это нехорошо, — заметила Кэйт тоном Эллиота.

Стивен, казалось, этого не заметил.

— Я пришел сказать тебе, что был негодяем. Я бы сказал — хамом, хотя это звучит несовременно. Ты понимаешь, о чем я говорю.

Кэйт кивнула и сделала еще один глоток чая.

— Мне кажется, лживый негодяй было бы ближе к истине, — сказала она. Она отвернулась к окну, чтобы не выказать ему своих эмоций. К своему ужасу, краем глаза она заметила проходившего мимо Макса. Он был с женщиной? Она не разглядела их, так как они свернули за угол, но она молилась о том, чтобы они не зашли в кафе. Макс не раз видел Стивена и определенно согласился бы с такой его самооценкой.

— Не знаю, что сказать, честно говоря, — продолжал Стивен. — Разве то, что я читал Пиаже и думаю, что могу считать себя примером задержавшегося в развитии. Эмоционально мне было лет семь-девять, когда мы встретились с тобой, — Кэйт выгнула брови. Она ждала извинений, но не настолько углубленных и точных.

— Кэйт, я ни о чем в жизни так не жалею, как о том, что позволил тебе уйти.

Кэйт старалась не позволить себе растрогаться. Прошло так много недель, месяцев с того времени, когда она мечтала услышать подобные признания. Теперь она хотела сохранить хладнокровие и спокойствие.

Стивен осмотрелся кругом.

— Боже, это место убивает меня, — заявил он. — Пожалуйста, Кэйт, позволь мне пригласить тебя выпить и поужинать. Дай мне шанс все объяснить.

Кэйт хотела сказать «нет». Она хотела покачать головой. Она была удовлетворена результатом беседы, которой так долго ждала, и теперь от нее требовалось только оставаться холодной, вежливой и непреклонной. Лишь одно движение головой.

— У меня сейчас очень ответственная работа, — сказала она.

— Когда сможешь?

— Учитывая годовые отчеты, через месяц, может быть.

— Если я тебе позвоню, мы сможем встретиться?

Когда Кэйт поняла, что кивает, то была удивлена не меньше, чем появлением Стивена.

Только Кэйт приняла душ и легла в постель в полном изнеможении от встречи со Стивеном, как зазвонил телефон. Она с опаской проверила определитель и, увидев номер Бины, с облегчением вздохнула и ответила.

— Я не могу поверить! — почти кричала Бина. — Это получилось! Почти все! И он еще не порвал со мной.

Кэйт была в полном смятении.

— О чем это ты? — спросила она.

— Он позвонил! Он собирается просить моей руки!

Помимо изумления, Кэйт ощутила прилив ревности.

— Билли делает предложение? — спросила она недоверчиво.

— Не Билли! Джек! Джек звонил из Гонконга, — почти вопила Бина. — Он сказал, что летит домой послезавтра и встретится со мной. Кэйт, ты не поняла? План Эллиота работает. Джек возвращается ко мне.

Усталая, Кэйт с трудом переваривала новость. У нее в голове все смешалось: электронные письма Макса, цифры и графики Эллиота, болтовня Бины про ее свидания и последняя шокирующая новость на приеме подарков. Все это превратилось в кашу, булькающую у нее в голове.