Сергей Мильшин - Атаман

— Таких, — Юшка поправил папаху, — если только вижу, что тановский не справляется и смертушка моя вот-вот за горло возьмет, вот тогда я его и отпускаю.

— Отпускаешь?

— Ну, да, отпускаю. Кинжал — он же, как человек, тоже к крови привыкает. И ежели ее много пролил, то как бы в привычку входит. Ну, как, например, самосад курить. И охота всегда, значит, кровушки-то пробовать. А у этого кинжала-то скифского, чую я, тяга к крови, как у другого казака покурить. Не может без этого. Он, если с ним на врага идешь, будто сам начинает тобой руководить. — Юшка перевел взгляд на Жука. Тот смотрел весело, не верил.

— Вот зря не веришь. Многое чего есть, чего руками потрогать нельзя и увидеть тоже. А оно есть.

Атаман вспомнил того черкеса со шрамом над бровью и седыми усами и мысленно согласился с Роденковым. Но вслух решил не сознаваться:

— Да ну? Быть не может.

— Молод ты еще. С мое поживешь, по-другому заговоришь.

— Ну, и что про кинжал-то? — напомнил Жук.

Юшка обиженно посопел, хотел было не отвечать, но желание поговорить перебороло.

— Ну, так вот. Этот кунак раскопал клинок в скифском кургане, похоже там знатный воин похоронен был. Потому как кости коня рядом лежали и еще человеческие, тоненькие такие, бабы его, наверное. Сказывают, будто скифы эти — те же казаки, одного с нами роду-племени. Так то или нет, я не знаю.

— Ты про кинжал говорил, — напомнил Атаман.

— Ну, так я и говорю. — Юшка недовольно покосился на Жука. — Кинжал этот необыкновенный. И, что самое интересное, — ржа его не берет. Сколько в земле пролежал, и не одного пятнышка! Секрет какой-то скифы знали. Мы о таком даже и не слыхивали. Так что, можно сказать, этот клинок прямо от предков наших ко мне попал. Сколько за ним душ за тыщи лет набралось, подумать страшно. Я к ним немного добавил — души четыре всего.

И тут за балкой раздался залп из бердан. Их сухой, словно приплюснутый неведомой тяжестью, звук ни с каким другим не спутаешь.

Во вражеском лагере за балкой забегали. Один за другим, хватая ружья, они с разбегу падали за деревья.

— Началось, — Атаман уже привычно зажал один клинок зубами, другой переложил в левую ладонь. В правую руку взял отцовскую саблю.

Юшка спрятал скифский кинжал за голенищем. Вытянул саблю из ножен и взял на изготовку танновский клинок.

Дождавшись, пока все черкесские головы повернуться в сторону леса, Атаман не торопясь, но решительно пополз к краю мелеющей здесь балки.

Сумерки быстро затягивали окрестность. Уже дальние силуэты горцев расплывались, терялись среди деревьев. Ближние пока чернели четко.

Как и рассчитал Роденков, охранники внизу, все трое, услышав выстрелы, бросились наверх и сейчас толпились у края песчаного откоса, колеблясь между приказом оставаться на посту и желанием поучаствовать в бою. Дисциплинка в войске черкесов явно хромала.

Впрочем, сейчас казаки точно не собирались призывать горцев к порядку. Бесшумно скатившись по песку на мягком месте, они воплотились для охранников в посланцев смерти — никто не успел ни крикнуть, ни даже обернуться. Не останавливаясь, четверо пластунов выскочили наверх и, пригнувшись, бросились к крайним спинам в бурках и черкесках у деревьев. Атака вышла такой стремительной и беспощадной, что почти никто из умирающих под кинжалами пластунов горцев даже не пытался сопротивляться. Из семерых, которых приговорил Жук, один — шестой — среагировал пассивно — поднял руки, защищаясь, и только последний — уже знакомый Атаману горбун — успел схватиться за ружье и выстрелить в Атамана. Жук его выстрел сразу не почувствовал и, резанув врага по шее (тот захрипел и, выкатив глаза, схватился за распластанное наполовину горло), рванул дальше в поисках живых. Но таковых уже не находилось. Большинство горцев отправлялись в мир иной внезапно, неожиданно для себя, а потому, наверное, уходили легко, без ужаса, разгоняющего сердце и движение крови в жилах. Жук заметил всего пару коротких потасовок, но когда он подбегал, они уже завершались гибелью очередного врага. Атаман в горячке боя не заметил, что выстрелы уже не гремели, а его молодежь, закинув ненужные берданы за спины, с грозным видом и бледными лицами орудовали кинжалами — добивали раненых. Пантелей пристрелил последнего дернувшегося было к выроненному ружью из нагана. Несколько горцев, оставшихся в живых, человек пять, рванули в кусты так быстро, словно за ними гналась сама смерть. Впрочем, так оно, вероятно, и было. Сообразив, наконец, что бой окончен, Атаман, хрипло дыша, огляделся.