Орландина Колман - Человек с лицом из паутины

— Второе роковое несчастье принесла Райли леди Маргарет, — продолжал Кинелли. — Она втерлась к нему в доверие, проникла в наш тесный круг и уничтожила пергамент с формулами заклинаний, необходимых для наших сеансов. Дух, у которого Райли собирался изъять силу, освободился и разметал нас, как прах по ветру.

Кинелли запустил руку в шкатулку и принялся раскладывать драгоценности на теле Сандры.

— Но я нашел иной путь к власти и богатству, — опять заговорил Кинелли. — Во время той катастрофы я остался неузнанным. Леди Маргарет и не догадывалась, кто скрывается под видом ее домашнего врача. А я мечтал отомстить ей за все содеянное. Я втерся к ней в доверие, и однажды она поведала мне историю о Гвен Шеффилд и показала ее портрет.

Он театральным жестом указал на портрет, который тем временем все больше и больше оживал.

— Увидев Гвен, — продолжал Кинелли, — я сразу попал под ее чары. Однажды в ночь полнолуния я один спустился в старинный винный погреб и услышал, как голос Гвен звучит во мне. Она поручила мне вернуть ее в мир живых. Мне предстояло выкрасть портрет и унести его из замка, где царила атмосфера, не дававшая ей собраться с силами. Спрятав портрет в этом подвале, я продолжал бывать в замке, чтобы узнать, как воздействует вредоносная сила, веками не дававшая духу Гвен выбраться из портрета и вернуться в мир живых. Однажды вы застали меня, и я решил убить вас, обрушив опоры зала. К сожалению, вы спаслись, но теперь это уже не важно. Через несколько минут Гвен вернется в этот мир и уничтожит любого, кто осмелится встать на ее пути.

Все в Вивьен кричало, что надо спасаться бегством из этого царства нечистой силы, но портрет уже затянул ее в свои колдовские сети, и она чувствовала себя обессиленной и беспомощной, как дитя.

Кинелли разложил последние драгоценности на теле Сандры. Только легкое вздымание груди свидетельствовало о том, что она еще жива. Кинелли с заклинаниями воздел руки кверху:

— Гвен! Приди вновь в этот мир! Я ожидаю тебя!

Внезапно из портрета вырвалось флюоресцентное пламя и повисло над беззащитной Сандрой…

Ледяной порыв ветра пронесся по подвалу, приведя в движение всю паутину, и флюоресцентное пламя растаяло, как туман.

— Откуда-то проникло роковое влияние, — завопил Кинелли захлебывающимся голосом.

А Вивьен почувствовала, что к ней возвращаются силы. В следующее мгновение она увидела Фрэнка Дэниелса. Он резко сорвал занавес из паутины и вихрем ворвался в подвал.

— Вивьен, — произнес он озадаченно, — я везде тебя искал. Я знаю теперь, что это за амулет. Он очень древний, его изготовили друиды…

Фрэнк застыл, изумленно озираясь по сторонам. Он только сейчас заметил, какая нереальная сцена развернулась перед ним. Он зажмурился, снова распахнул глаза и неприязненно уставился на Кинелли.

Вивьен увидела в руке Фрэнка амулет, вспомнила слова леди Маргарет, и ее мгновенно осенило: «роковое влияние» оказывал именно амулет, имеющий безраздельную власть над духом Гвен.

Не дав Кинелли опомниться, порывистым движением она выхватила амулет из рук Фрэнка и со всей силой швырнула его в портрет.

Амулет попал Гвен прямо в лоб и прожег толстый слой масляной краски, как кусок раскаленного металла.

Жуткий вопль потряс своды подвала: это вопил исчезающий дух Гвен. Кинелли закрыл лицо руками и, обессилев, сполз на пол.

Портрет сгорел за несколько секунд, объятый жарким пламенем. Амулет исчез.

Сандра открыла глаза и изумленно посмотрела вокруг:

— Что здесь происходит? Где я?

Вивьен обняла ее:

— Все уже позади!

Фрэнк суетился вокруг Кинелли, который жалобно скулил, лежа на каменном полу. Конец леди Гвен Шеффилд уничтожил и его…

Солнце, проступившее сквозь облака, озарило сад виллы Блэквуд теплым светом. Кусты роз цвели, распространяя божественный аромат. Из крон высоких деревьев слышалось щебетанье птиц, причудливо смешивающееся с голосами людей в саду.

На покрытой свежей травой лужайке стоял красиво сервированный стол. Дворецкий Джеймс ловко сновал туда-сюда, умело обслуживая гостей, приглашенных на новоселье.

— Как же вы, наконец, решились продать замок Национальному тресту? — обратился Фрэнк к леди Маргарет, обнимая Вивьен, смотревшую на него влюбленными глазами.

Леди Маргарет в элегантном белом костюме со спадающей мягкими складками юбкой сделала неопределенный жест затянутой в белую лайковую перчатку рукой и улыбнулась.