Орландина Колман - Человек с лицом из паутины

Леди Маргарет поколебалась одно мгновение, а затем вынула из-под ночной сорочки золотую цепь с круглым золотым медальоном со странными пиктограммами.

— Сегодня я владею этим амулетом, — пояснила графиня и сняла его. — И ни одна душа не знает о нем.

Она протянула амулет Вивьен:

— Возьмите, он вам понадобится.

Вивьен попыталась отказаться от дорогого подарка, но леди Маргарет настояла на своем.

Утомленная разговором, графиня снова легла и закрыла глаза.

— Все, что у нас осталось от Гвен, это злополучные краденые драгоценности и портрет, написанный одним странным художником незадолго до ее смерти. Джеймс покажет вам его, — леди Маргарет открыла глаза, взглянула на Вивьен и сказала надломленным голосом: — Нельзя было выносить на свет Божий эти обагренные кровью драгоценности. Боюсь, они станут причиной большой беды.

Графиня закрыла глаза и заснула.

Вивьен заботливо укутала ее одеялом и вышла из спальни. В кармане девушки пальто лежал золотой амулет.

Дворецкий с угрюмым видом вел Вивьен по мрачному переходу к винному погребу со сводчатым потолком, где хранился потрет графини Гвен.

— Чтобы добраться туда, нужно пересечь разрушенный зал, а это небезопасно, — предупредил он.

Вивьен согласно кивнула. Они вошли в зал с обвалившимся потолком. Вивьен внутренне содрогнулась — еще свежи были воспоминания о той страшной ночи. Старый слуга проворно двигался среди развалин и остановился у темного прохода, в котором той кошмарной ночью исчез незнакомец. Джеймс зажег карманный фонарик и осветил узкий, длиной несколько метров проход, оканчивающийся ведущей вниз узкой каменной лестницей.

— Спускаемся вниз, — сказал дворецкий, и девушка заметила выражение брезгливого ужаса на его лице.

Свет карманного фонарика упал на покрытые густой паутиной стены. Вивьен содрогнулась от отвращения, вспомнив жирных пауков на лондонской вилле. Одной рукой дворецкий держал фонарик, освещавший лестницу, а другой сбивал висящую паутину. А она становилась все гуще и гуще. Сырая и липкая паутина падала на лицо Вивьен и запутывалась в ее волосах. Но молодая женщина стойко переносила омерзительную пытку.

Наконец, они достигли заброшенного винного погреба с низким сводчатым потолком. Дворецкий сдернул со стен густую паутину.

— Проклятье! — в сердцах воскликнул он. — Где же эта чертова картина?

Свет фонарика шарил по стенам, внезапно осветив светлый прямоугольник на одной из стен.

— Вот тут она висела, — недоуменно сказал он. — Куда же она подевалась? Черт возьми, ее украли!

Вивьен вернулась в Лондон, когда над городом уже спускались синие сумерки. Заехав в университетскую библиотеку, где Фрэнк собирал материал для монографии, она показала ему амулет.

— Расшифруешь пиктограмму? — спросила она.

— Попробую, но это потребует времени.

Он внимательно посмотрел на нее:

— Этот амулет играет какую-то роль в твоем расследовании?

— Не уверена. Дело такое запутанное, каждая мелочь может иметь значение.

Вивьен оставила на губах Фрэнка нежнейший поцелуй и нехотя отправилась на виллу.

Прораб уже заждался хозяйку.

— Несколько часов назад к вам приходила девушка, — сообщил он, пожимая протянутую руку. — Ее зовут Сандра Черрел. Она хотела сообщить вам нечто важное. Я не знал, когда вы вернетесь, и попросил ее подождать в приемной. Я зашел туда спустя час, но ее уже не было. Надеюсь, я все сделал правильно?

Вивьен утвердительно кивнула, намереваясь уйти, но он снова заговорил:

— Завтра мы займемся подвалом. Он в ужасающем состоянии — повсюду мусор, нечистоты, а паутины столько, что ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Будет лучше, если вы завтра не придете.

Вивьен наморщила лоб. Упоминание о паутине смутило ее, но она отогнала неприятные мысли. Обещав последовать доброму совету, детектив вошла в свой офис.

«Что хотела Сандра?» — думала Вивьен. Мобильный Сандры не отвечал. Она набрала домашний номер.

Трубку сняла мать Сандры. Вивьен представилась и попросила к телефону Сандру.

— Моя дочь еще не вернулась, и ее мобильный не отвечает, — ответила женщина, и в ее голосе слышалось беспокойство.

— Попросите, пожалуйста, Сандру позвонить мне, когда она объявится.

— Не тот ли вы частный детектив, к которому обратилась Сандра?

— Да, — подтвердила Вивьен.

— Послушайте! — почти закричала женщина. — Я очень беспокоюсь. Завтра начнется процесс над Майклом Осборном, и она совершенно не в себе. Она не отвечает на звонки. Я боюсь, что она совершит какой-нибудь безрассудный поступок…