Том Вулф - Я – Шарлотта Симмонс

– Вы не ушиблись? Как это все случилось?

В ее обрамленном каштановыми волосами лице, таком юном, невинном, почти ангельском, было в то же время и что-то материнское. Прекрасно понимая, что выглядит перед нею полным идиотом, Эдам тем не менее с трудом подавил в себе желание приподняться на локте, прижаться щекой к ее щеке, обнять девушку и прохныкать: «Спасибо!» В конце концов он все же заставил себя ограничиться приподниманием на локте, улыбкой, самокритичным покачиванием головы и кратким выражением благодарности:

– Да вот… большое спасибо.

– А что произошло?

– Сам не знаю… Похоже, ноги решили убежать от меня…

Отшутившись, Эдам попытался было встать, но почувствовал острую боль в бедре. Чтобы не выругаться, он прошипел: «О-о-о-о!» – и вынужден был откинуться назад.

– Где болит? – Ей пришлось почти кричать, чтобы перекрыть грохот машин.

– Да я, видно, бедром ударился! – Он помотал головой, давая понять, что случившееся не представляет опасности и огорчает его лишь потому, что произошло по собственной глупости.

Он вновь попытался встать, и вдруг девушка протянула ему руку со словами:

– Держитесь!

Эдам взял ее за руку, она потянула – отнюдь не символически, – и в результате Эдам, пусть и с некоторым трудом, все же поднялся на ноги. Он понимал, что ничего серьезного не случилось, но ушибленный бок и бедро сильно побаливали, так что первые шаги он сделал, прихрамывая на правую ногу.

– Вы бы присели, – предложила Шарлотта и махнула рукой в сторону гимнастической скамейки, стоявшей у стены зала за рядом беговых дорожек.

Эдам последовал ее совету и доковылял до скамейки. Девушка осталась стоять перед ним, положив руки на бедра. Здесь, в углу зала, было не так шумно. Посмотрев Шарлотте в глаза, Эдам вновь улыбнулся и сказал:

– Спасибо.

При этом в улыбку он вложил гораздо больше, чем в слово. В глубине души Эдам надеялся, что она не вспомнит ту досадную стычку в библиотеке.

Чуть нахмурившись, Шарлотта поинтересовалась:

– Постойте-постойте, а это случайно не вы?…

– Увы, случайно – я… – признался Эдам. Он виновато опустил голову и устремил на собеседницу нарочито заискивающий взгляд. – Вообще-то я надеялся, что вы меня не запомнили… Вы ведь Шарлотта, да?

Она кивнула.

– А я Эдам. Что ж, лучше поздно, чем никогда: приношу свои извинения, просто я в тот раз был на взводе. Такая засада приключилась…

– Засада?

– Ну да… Мне кровь из носу нужно было за ночь написать реферат на десять страниц за одного придурка-спортсмена.

– То есть как? Вы что, обязаны писать рефераты за других?

Эдам пожал плечами:

– Работа у меня такая: шефство над студентами-спортсменами. Да какое там шефство: просто пишу за них работы, а мне за это немного приплачивают. Без этих денег я бы здесь не продержался.

– Нет, вы действительно пишете работы за других? Разве это законно?

– Ну, конечно, незаконно – это если и не преступление, то уж всяко серьезное нарушение университетских правил. Но спортсмены есть спортсмены – я думаю, и везде так. Судя по всему, существует какое-то негласное соглашение, и большая часть преподавателей смотрит на это сквозь пальцы.

– Ничего себе. Я даже предположить такого не могла, – сказала Шарлотта. – И как же это происходит – эти спортсмены просто находят вас и говорят: «Слушай, накатай-ка ты мне реферат»?

– Да вроде того. Да им и искать меня не надо. У меня для этого специальный пейджер есть.

– И что, они все так делают? Неужели никому из них не стыдно?

– Может, кому-то и бывает стыдно, но я лично таких не встречал. Понимаете, по большей части они просто кретины. Если б спортсмены попробовали поступить сюда честно, то средний балл на экзаменах у них был бы два с половиной, если не ниже. А те немногие, у кого котелок хоть как-то варит, просто не могут позволить себе учиться по-человечески. Они, понимаете ли, выше всего этого. Нет, правда: если кто-нибудь из них начнет заниматься всерьез – так его дружки по команде засмеют и будут доводить разными приколами, причем совсем не детскими. Вот и получается, что даже если у спортсмена и есть голова на плечах, то учиться по-человечески ему, как говорят, западло. Есть среди них пара неглупых парней, которые получают хорошие оценки на экзаменах и зачетах, – например, Бускет из баскетбольной команды, – так они об этих оценках помалкивают, крепко язык за зубами держат.

– А тогда, ночью, вы для кого работу делали?