Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

— Но позвольте тогда сфотографировать кулон со стразом или срисовать его!

— У меня такое впечатление, что Вы не слышите, что я Вам толкую. Если бы я даже очень хотел помочь Вам, а я не хочу — я и то не смог бы это сделать. Икона с кулоном опечатана и находится в спецхранилище, и изъять ее я не в силах. Ступайте, пока я не попросил Вас вывести!

— Погодите, я принес Вам некоторые документы касательно этого дела. Они свидетельствуют о том, что Муралов не охотился за драгоценностью. .

Тарасов мгновенно потускнел. Также брезгливо он окинул взглядом принесенные бумаги.

— Ну и что? Допустим, он не охотился за бриллиантом. Хотя все это нужно проверить. Но эти бумажки не разрушают мою версию относительно виновности Муралова. Ступайте и не затягивайте с помощью следствию, иначе поздно будет.

Николай побрел домой, сознавая, что впереди тупик. Он был близок к отчаянию, понимая, что так хорошо надуманное дело с треском провалилось. Он провел ночь без сна, но ничего стоящего придумать не смог. Разве только выкрасть кулон..., но как это сделать — он не мог себе представить.

Утром по его измятому расстроенному лицу Катя поняла, что дела плохи. Узнав причину уныния Николая, она усадила его за стол, заставила напиться крепкого чаю, а потом начала рассуждать.

— Я думаю, у нас нет причин отчаиваться. Мне известно, что в коллекции картин князя Запрудского был портрет младшей дочери с интересующим нас кулоном на груди работы художника Танеева. Мне Сережа много рассказывал об этом портрете. Если ценности из тайника изымала комиссия во главе с Верещагиным, то та же комиссия должна была изъять и коллекцию картин. Значит, портрет находится в Эрмитаже. Вы как-то говорили, что Александр Николаевич Бенуа неплохо относится к Сереже. Значит, если попросить, он распорядится отыскать этот портрет в кладовых Эрмитажа и разрешит сфотографировать его. Как удачно, что Вы привезли отличный фотоаппарат из Швеции!

— Екатерина Дмитриевна! Вы гений! — восхитился Николай совершенно искренне, так как он начисто забыл об этом портрете, хотя Сергей как-то рассказывал о нем. Пожалуйте ручку поцеловать! — Смеясь, Катя протянула ему руку.

— Вы злоупотребляете, Николай Федорович! Премия полагается мне, а не вам! Ну да ладно, я сегодня добрая.

Зима нынче наступила рано. К вечеру крепкий морозец надежно сковал залив. Редкие снежинки сыпались с легких облаков, обнажающих ясное небо. Двое пограничников на лыжах заканчивали вечерний обход пограничной полосы за Кронштадтом. Место беспокойное — после того, как залив замерз, то и дело попадались перебежчики, пытающиеся уйти по льду в Финляндию, откуда открывалась прямая дорога в Европу. Но в этот раз все было спокойно» Следов по пороше нет, горизонт чист.

Один из пограничников, тот, что постарше, в солдатской папахе и обмотках поверх башмаков, прокладывал лыжню, зорко поглядывая вокруг, опасаясь полыни.

— Слышь, Иван, ты иди за мной лыжня в лыжню, как бы под лед не провалиться, — заметил старший.

Идти было трудно. Ветер смел снег в сухие сыпучие сугробы, обнажая рядом гладкую поверхность льда. Лыжи то с трудом преодолевали сугробы, то разъезжались на скользком льду. Наконец, старший, выбившись из сил, остановился передохнуть.

— Эй, Ваня, одолжи махорочки покурить. У меня кончилась. Да не жмись ты: я тебе в каптерке отдам...

— Дал бы я тебе, Степан, да у меня газетка кончилась — козью ножку не свернуть.

— Пустяки. Я тут мимоходом с тумбы афишку стащил, могу поделиться.

Иван достал махорку, а Степа обрывки афиши, трут, кремень и кресало. Скрутили цыгарки, заслонившись полой шинели от резкого ветра, разожгли огонек и блаженно задымили.

— Степан, а как ты в отряд попал?

— Э, история длинная и муторная. Пару лет на немецком фронте вшей кормил, потом в Гражданку по разным фронтам помаялся. Хотел домой в деревню под Псковом податься, да брат письмо прислал, дескать, моя баба ушла с голодухи к местному богатею, соседи мякину едят, скотину, у кого осталась, соломой с крыш кормят. Это в начале зимы. А что к весне будет — и подумать страшно. Но я все равно весной домой подамся: надоело по миру маяться. А ты-то как к нам попал?

Молодой солдат, в новой буденовке, обутый в подшитые валенки, задумчиво помолчал немного, а потом заключил:

— Так ведь разруха, Степа... Я нанялся подмастерьем в литейку на Путиловском заводе. Работа трудная, но интересная. У меня получаться стало даже, мастер похвалил. Закрыли литейку, вот и пришлось искать, где дают паек и какое-никакое содержание. Но когда литейка начнет работать, я опять туда пойду.