Бен Элтон - «Номер один»

– Какой очереди? – спросила Милли.

Эмма была так увлечена тем, чтобы зажечь свою «Мальборо», что не заметила, что на парковке к тому моменту почти никого не осталось.

– Где очередь? – спросила она свою коллегу, Челси.

– Внутри, – ответила Челси. – Мы загнали всех внутрь.

– Ну так выгоните обратно! – потребовала Эмма. Она не была от природы командиром или требовательным человеком, но Челси (новенькая девушка) вела себя довольно высокомерно. Эмму раздражало, что та, казалось, не понимает срочности их работы. – Они не могут приехать на пустую парковку, верно? Они должны встать в очередь! Ты что, программу не смотрела?

– Смотрела, Эмма, – ответила Челси. – И поэтому я хотела снять их, когда они действительно подъезжали и у входа стояла очередь, в которую они могли бы встать, но ты в это время непонятно где курила.

Челси развернулась на каблуках, чтобы у Эммы при всем желании не было возможности ответить. Вскоре после этого вернулся младший отборщик, ведя человек тридцать недовольных конкурсантов. Эмма взглянула на них и сразу же послала за Гэри и Бэри.

– Вам придется снова поработать с ними, – сказала она двум будущим комедиантам. – Эта группа выглядит так, как будто пришла на казнь.

Оставив Гэри и Бэри внушать толпе, что Кельвин на них смотрит, что настоящий «Номер один» никогда не дремлет и что они должны рассматривать это как еще одну возможность засветиться перед камерами, Эмма отвела Грэма и Миллисент к дальней стороне парковки.

– Отлично, Миллисент, – объяснила Эмма. – Значит, вы только что приехали…

– Но это не наша машина, – перебила ее Миллисент. – Мы припарковались в зоне для инвалидов прямо перед входом в здание.

– И вошли прямо внутрь, – добавил Грэм.

– Да, да, – сказала Эмма, пытаясь сохранять терпение. – Но не нужно так зацикливаться на мелочах. Мы здесь для того, чтобы продемонстрировать куда более важную правду: твою слепоту, верно? Вообще-то можно снять зону для инвалидов и машину…

– Мою машину? – спросила Миллисент.

– Это не важно, – едва сдержалась Эмма. – Просто нужно показать, что зона для инвалидов всегда полна, когда речь заходит о настоящем таланте.

– Но это неправда, там никого не было и мы там припарковались!

– Я ЗНАЮ! – сказала Эмма, на этот раз даже не пытаясь скрыть своего раздражения. – Слушайте, забудем о машине, ладно? Это была просто мысль. Подожди нашего сигнала, а потом пойдешь с Грэмом к очереди. Сможешь?

– Да, конечно.

Бригада удалилась, чтобы установить камеру. Эмма крикнула «Мотор!» и почти сразу же «Стоп!».

– Миллисент, – сказала она, – как ты думаешь, ты смогла бы вести Грэма?

– Что, за руку?

– Да.

– У меня есть палка! – крикнул Грэм. – И я слышу Милли. Меня не нужно вести.

– Да, но… ну, так будет… так будет лучше.

В конце концов желание угодить людям с телевидения пересилило уязвленную гордость Грэма, и он позволил Милли провести себя через парковку и встать в хвост «очереди», которую Гэри и Бэри тщательно разместили перед входом в здание и каким-то чудом убедили выглядеть жизнерадостно.

Когда сюжет был отснят, Эмма прислонилась к машине и прикурила еще одну сигарету.

– Еще работать и работать, – сказала Челси.

– Да. Я знаю.

– Наверное, лучше двигаться дальше?

Эмма не пошевелилась. На секунду она закрыла глаза и глубоко затянулась.

– Ты видела эту девушку, Шайану? – спросила она наконец.

– Да, конечно, – ответила Челси. – Совершенно ненормальная.

– Тебе не показалось, что она была слишком напряжена? Так, что страшно делается?

– Не думала, что на шоу «Номер один» есть такие понятия.

– Да, – ответила Эмма, засмеявшись излишне громко. – Думаю, если она покончит с собой, при монтаже мы это вырежем.

– Глупости, Кельвин включит это в ролик.

Дальше наступил момент, которого Эмма боялась больше всего. Пришло ее время сыграть свою роль в унижении приличного и трудолюбивого пожилого человека, которому просто выпала участь быть наследником престола.

– Уэльс! – крикнула она, следуя инструкциям Кельвина, предписывавшими относиться к знаменитому конкурсанту так же, как ко всем остальным.

– Добрый день, юная леди, – сказал мягкий голос прямо у ее локтя. – Уэльс здесь, прибыл для прохождения службы. Все в порядке.

Эмма глазам своим не поверила. Он был всего в нескольких метрах от нее, а она его даже не заметила. Среди окруживших его бурлящих, требующих внимания личностей он просто стал невидимым, а его детективы и подавно.