Владислав Глушков - Клинок Судеб

— Так.

— А, не узнав, в чём помощь понадобилась, как можно помочь? Вот и поведала мне внучка всю историю, заодно рассказала, почему те хлопцы, что на гиблом болоте, что-то искали так за хлебом больше и не пришли. Сел я поразмыслил и решил, что с делом тем только Старуха и справиться.

— Какая Старуха, — насторожился Секретарь.

— Придём, узнаешь, — коротко ответил Макар, — а теперь пошли, некогда лясы точить.

Не обращая больше на Секретаря внимания, Старик развернулся и уверенно зашагал дальше по еле заметной тропе. Тропы эти, которыми они пробирались сквозь лесную чащу Алисе очень напоминали звериные. Но иначе идти было просто невозможно. Несколько раз Макар сворачивал с тропы, в этом случае приходилось просто продираться сквозь заросли колючего кустарника. Как Макар находил дорогу, и по каким только ему ведомым ориентирам он вёл свой небольшой отряд, было ведомо только ему. Но ближе к полудню они безошибочно вышли к болоту, здесь стояло несколько заранее заготовленных слег. Значит, вышли именно в том месте, где было необходимо.

— Ну, вот теперь немного передохнём, перекусим и вперёд через болото, — остановился Старик на берегу.

— Я дальше не пойду, — неожиданно заявил Секретарь. — Но и ты хитрить не вздумай, — посмотрел он на Алису, — если к полудню завтрашнего дня не вернётесь, всех твоих дружков прикончат. Поняла?

— Поняла, чего тут не понять. Пошли дед, без отдыха обойдёмся.

— Нет, милая без отдыха никак нельзя, ты же знаешь, болото он не терпит торопливых. Присядь вот тут на пригорок, поешь немного, водицы выпей, отдышись после дороги долгой и тогда пойдём дальше.

Алисе не терпелось пойти дальше, коль выпала акая возможность, пускай ненадолго, но оторваться от Секретаря, она не отела ждать и минуты, но Дед дальше не шёл, а без него пути просто не было. Она присела на пригорок возле самой кромки болота, посмотрела вдаль на кочки, разбросанные в болотной жиже, на редкие кривые деревца, растущие среди этого бескрайнего болота и напоминающие блюдца крохотные озерца, чистой воды, в которых отражалось голубое небо и под которыми, наверняка скрывалась бездонная трясина. Она глядела на это всё и только теперь понимала, насколько устала за полдня беспрерывной ходьбы, где звериными тропами, а где и так напрямую, сквозь чащобу. Тем временем Старик, разложив на пригорке белый платок и на нём нехитрую снедь, приступил к трапезе, увидев хлеб и вяленое мясо, Алиса почувствовала нестерпимое чувство голода и тут же накинулась на еду. Еи они не долго, запили всё ключевой водой, А потом, убрав продукты назад в рюкзак, Дед Макар с блаженным видом развалился на солнышке.

— Полчаса, внучка, отдыхаем и в дорогу, время не ждёт, — предупредил он вопрос Алисы и закрыл глаза.

Поднялся Макар ровно через тридцать минут, как по будильнику, набросил на плечи котомку, вял в руки слегу.

— Теперь дальше путь, за мной след в след и обязательно дно прощупывай, трясина, сама знаешь, может в любой момент появиться. А ты, мил человек жди, коль к вечеру не явимся, то к полудню наверняка придём, коль и дольше не будет, значит не судьба вернуться, болото нас к себе забрало, и уж тогда ни за что не выпустит.

— Это как? — Не понял Секретарь.

— Утонули, значит. Что тут непонятного? — Рассердилась Алиса.

— Тебе, детка, тонуть никак нельзя, — напомнил ей Секретарь, — у тебя дел ещё много.

— Без тебя знаю, — огрызнулась девушка. — Или может, ты думаешь, мне очень хочется в последний миг жизни жижи болотной нахлебаться?

— Я ни чего не думаю, я просто напоминаю. — Совершенно бесстрастно ответил Секретарь.

— Ладно, пошли, хватит лясы точить, — поторопил Макар и ступил на зыбкую, покрытую водой и болотной тиной землю.

Старый бревенчатый дом, крытый корой, казалось, врос в небольшой пригорок посреди болота. Не смотря на солнечный, жаркий летний день из трубы поднимался к небу дымок, видимо Старуха что-то готовила. Сама она стояла возле отрытой двери и всматривалась в поднимающихся от болота гостей.

— Ну, удивил, так удивил. Что это тебя Макар привело ко мне, ведь давненько не захаживал, я уж подумала, что обидела тебя чем, или того хуже, взял да помер.

— Нет, Старая, жив как видишь, — ответил дед, переводя дух после долгого похода, — а привела меня к тебе нужда на этот раз, вот внучка подсобила, — кивнул он в сторону Алисы.

— Ну внучки они я того и есть, что бы таким старым хрычам как ты, покоя не было, улыбнулась хозяйка. — Здравствуй милая, выросла то как, видать, действительно давно мы с Макаром не виделись. Ну что за дело у тебя ко мне?