Григорий Котилетов - Хроника Беловодья

— Готово. — сказал Португалов — Запускаемся.

— Ага. — кивнул Вася стриженой головой.

Португалов потянул рубильник, установка загудела.

— Ну. работает. — Вася снова лег и, едва коснувшись головой подушки, уснул.

Португалов последовал его примеру, блаженно вытянувшись на соседней лежанке. Но, несмотря на усталость, заснул не сразу, а еще какое-то время лежал, бездумно глядя в потолок, и вслушиваясь в гудение установки.

Ему снились изумрудные луга Австрии, под альпийским напоенным синевой небом. Португалов услышал стеклянный звон колокольчиков, качающихся на тонких стеблях, и хотел сорвать один, на память, так было положено, а другого случая, он знал это, не представится. Но было страшно остановиться и сойти на обочину, поэтому он все шел по мощенной булыжником дороге, запоминая. Ветер сорвал с головы шляпу, и Австрия кончилась. Португалов помахал рукой, завыла паровозная сирена, горнист поднес к губам медный рожок, но Португалов был уже далеко, он лежал на нарах, глядя в проем открытой двери. Далеко внизу вилась голубая лента реки, стиснутой горными кручами. И раздувшийся, почерневший горнист летел, трубя, за составом, лишь изредка присаживаясь отдохнуть на верхушке телеграфного столба. Все, что произойдет дальше, Португалов знал и, не дожидаясь этого, вышел из вагона на полном ходу, не взяв с собой ни винтовки, ни ранца. Да так и повис между небом и землей, беспомощно раскинув руки и ноги. Солдаты в проносящихся мимо вагонах стали смеяться над ним. От этого смеха он проснулся и, опустив ноги на пол, ощутил босыми пятками его вибрацию.

— Сработало. — Португалов, бросив взгляд на кирпичную перегородку, убедился в том, что с ней пока ничего не происходит.

Но вновь раздавшийся смех заставил его сжаться от ужаса и тут он окончательно проснулся. Смеялся Вася, сидя по-турецки, он держал на коленях толстую книгу с готическим шрифтом на обложке. — Приключения барона Мюнхгаузена — прочел Португалов.

Все книги, а их у него было немало, он, уезжая перед войной на родину, сдал на хранение конторщику Певцову, которого год назад уложило шальной пулей на Рыночной площади во время налета на Щигров банды Никиты Козырева. А сундуки с книгами так и остались стоять в кладовке у вдовы конторщика, так что, оставалось только попросить в фабкоме телегу и перевезти книги к себе. Узнав, о чем идет речь, просвещенные фабкомовцы не только выделили телегу с возницей, но и откомандировали в распоряжение профессора двух грузчиков, которые и сделали все в лучшем виде. Португалов же, не прошло и недели, отплатил фабкомовским черной неблагодарностью, указав на дверь депутации юных коммунаров, которые пришли за книгами для библиотеки, которую собирались открыть в молодежном клубе, переделанном из просторного амбара купца второй гильдии Симеона Тинькова, расстрелянного за спекуляцию на заре советской власти. Напрасно молодые коммунары предъявляли ордер, подписанный самим председателем фабкома Фролом Пронским, профессор был непреклонен и книг не давал. Возможно, молодые коммунары скрутили бы его, в конце концов, и добились своего, ребята они были все боевые и ушлые. Но тут в спор вмешался Вася Залепухин. Размахивая топором, он закричал, что зарубит первого, кто дотронется до профессора. Связываться с сиротой коммунары посчитали ниже своего достоинства и, недолго подискутировав о том, пристрелить ли профессора вместе с его полоумным подмастерьем сразу, или же сдать их, для начала, в ЧК, остановились на втором варианте. После чего пошли жаловаться в фабком. Фрол Пронский от их рассказа впал в неистовство, обозвал сопляками, которые с одним старым хрычом сладить не могут, и возложил восстановление поруганной справедливости на бывшего унтер-офицера Фадеева. Фадеев зевнул, надел фуражку, отшил молодых коммунаров, набивавшихся в помощники, и пошел на дело один.

Деликатно постучав в дверь лаборатории, он объявил Португалова задержанным и, полюбовавшись, как Вася, рыдая в голос, убегает в заросли камыша, отконвоировал мятежного профессора на фабрику, где его для вразумления посадили под арест на склад готовой продукции. С учетом крутого нрава Пронского все могло кончиться печально. Но Вася Залепухин даром времени не терял и сразу после ухода Фадеева отправился прямиком к начальнику ЧК Злотникову, который был великим книгочеем и частенько одалживался у Португалова той или иной книгой, если она, конечно, была на русском языке. Потому что других языков начальник ЧК не знал.