Том Шарп - Блотт в помощь

– По-моему, я нашел решение проблемы, – начал он. – Конечно, пока это так, общие соображения, официального одобрения они еще не получили. Но что, если через Клинские холмы прорыть туннель?

Он поймал на себе пристальный взгляд леди Мод и запнулся.

– Повторяю, это всего лишь общие соображения…

Леди Мод поднялась. У Дандриджа душа ушла в пятки: на миг ему показалось, что хозяйка вот-вот бросится на него с кулаками. Леди Мод действительно бросилась к нему и схватила за руку.

– Замечательно! – воскликнула она. – Просто гениально! Ах, какой вы душка!

Она опустилась рядом с ним на диван, не сводя с него восхищенных глаз. Дандридж зарделся и потупился. Еще ни разу в жизни замужние женщины не хватали его за руку, не смотрели на него восхищенными глазами и не называли душкой.

– Это так, всего-навсего идея.

– Блестящая идея! – Леди Мод обдала его ароматом лавандовой воды. Уголком глаза Дандридж заметил, как волнуется ее грудь, украшенная букетиком ноготков, и сжался в комок.

– Разумеется, сперва надо убедиться в технической осуществимости этого проекта… – промямлил он, но леди Мод это не смутило.

– Разумеется, надо убедиться, – согласилась она. – На это уйдет время, не так ли?

– Несколько месяцев.

– Несколько месяцев!

– Да. По крайней мере, полгода.

– Полгода! – Леди Мод со вздохом выпустила его руку. Итак, решение откладывается на шесть месяцев. Это хорошо. Мало ли что может случиться за полгода, и если она постарается, то случится немало. И пускай Джайлс надавит на кого надо, а заупрямится – она с ним разберется. Сама же она поднимет на ноги «зеленых» по всей стране. За шесть-то месяцев – да тут можно горы свернуть! А все благодаря этому замухрышке в ботинках из кожзаменителя. Теперь леди Мод смотрела на него другими глазами. Пожалуй, его беззащитность отчасти даже трогательна.

– Оставайтесь обедать, – предложила хозяйка.

– Да я… э-э-э… я, собственно…

– Непременно оставайтесь. Никаких возражений и слышать не хочу. К вечеру вернется Джайлс, вот вы и расскажете ему насчет туннеля.

С этими словами леди Мод поднялась и выплыла из гостиной, предоставив Дандриджу самому догадываться, почему сэр Джайлс, которого ждали домой к одиннадцати, решил задержаться до вечера. Оставшись в одиночестве, Дандридж подивился тому бурному восторгу, с которым хозяйка поместья встретила его идею. Если она и сэру Джайлсу придется по душе, то можно сказать, что у Дандриджа появились влиятельные единомышленники. Влиятельные и богатые. Дандридж с уважением провел пальцем по резным завитушкам на столике красного дерева. Вот, значит, как она живет, другая половина человечества. Э, нет, это затасканное выражение никуда не годится. Не половина, а два процента. Сведешь с ними знакомство – в накладе не останешься.

Сэр Джайлс вернулся из Уорфордшира в четыре часа и, застав жену в прекрасном расположении духа, поинтересовался, с чего бы это.

– Ко мне сегодня заезжал очень странный молодой человек, – сообщила леди Мод.

– Да?

– Его фамилия Дандридж. Он из министерства по вопросам…

– Дандридж? Ты сказала, Дандридж?

– Ну да. Такой занятный.

– Занятный? А мне говорили, что он ол… Впрочем, это не важно. И зачем он пожаловал? О чем вы беседовали?

– Так. О том о сем, – бросила леди Мод, наслаждаясь смятением супруга.

– Что значит «о том о сем»?

– О том, что за идиотизм – прокладывать магистраль через теснину.

– Выходит, его больше устраивает Оттертаунская трасса?

Леди Мод покачала головой:

– А вот и нет.

– Нет? – Сердце у сэра Джайлса екнуло. – Какой же вариант он поддерживает?

«Ага, задергался», – ликовала леди Мод.

– Он поддерживает третий вариант. Такой, что ни теснина, ни Оттертаун не пострадают.

Сэр Джайлс побледнел:

– Третий? Но третьего варианта нет. Не может быть никакого третьего. Он что, вздумал пустить магистраль через Клинский лес? Это же заповедная зона, живописный ландшафт.

– Не через лес, а под ним, – победоносно объявила леди Мод.

– Под лесом?

– Туннель. Туннель под Клинскими холмами. Правда, здорово придумано?

Сэр Джайлс обессиленно опустился на стул. Лица на нем не было.

– Слышишь? Я говорю, здорово придумано, правда?

Сэр Джайлс взял себя в руки.

– М-м… а что… ну да, замечательно, – пробормотал он. – Прямо-таки замечательно.

– Ты как будто недоволен.

– Нет-нет, просто я подумал, что вряд ли это приемлемо с финансовой точки зрения. Прокладка туннеля потребует огромных затрат. Сомневаюсь, что министерство будет в восторге от такого предложения.