Ай У - В огне рождается сталь

Рабочие столпились около выпускного отверстия. Все теперь зависело от того, как быстро удастся выпустить сталь; минута промедления могла привести к печальным последствиям. Прибежавший из клуба Цинь Дэ-гуй торопливо растолкал толпившихся у мартена рабочих и сердито закричал:

— Тащите быстрее баллон с кислородом.

Чжан Фу-цюань сам бросился выполнять его приказание, он схватил тяжелый баллон и один потащил его к печи. Сердце его сильно колотилось от тяжелой ноши и от страха: такое несчастье случилось с ним впервые. Неожиданно он споткнулся, тяжелый баллон с силой стукнул его по пальцам ноги и, охнув, он опустился на землю.

К счастью, Цинь Дэ-гую удалось быстро разделать выпускное отверстие, и все облегченно вздохнули, увидев, как сталь хлынула в ковш. Вот один ковш уже наполнен, подводят второй. Но тут под все-таки не выдержал, и через него начала просачиваться огненная масса. А внутри печи еще оставалось два ковша стали! Второй ковш еще не успел наполниться, а внизу уже начало образовываться большое озеро расплавленной стали. Ковш поспешно отвели, опасаясь, как бы его не повредило охватившее мартен пламя. Из печи уже вытекло не менее десяти тонн стали, пламя осветило весь цех, подымающийся вверх едкий дым становился невыносимым.

— Надо быстро проверить внизу клапаны газовых каналов! — закричал вдруг инженер Лу Цзинь-чэн. — Не залило ли их металлом?!

Чжан Фу-цюань не мог двинуться, а рабочие не знали, как это делается. Они испуганно столпились наверху и со страхом смотрели на бушующее внизу пламя — никто не осмеливался спуститься вниз. Ли Цзи-мин храбро было рванулся туда, но сразу же взбежал наверх.

— Ничего нельзя сделать, там задохнешься!

Цинь Дэ-гуй выругался и сам бросился вниз.

Кратчайший путь к пульту управления вел по узенькой железной лестнице, вход на которую закрывался железным люком. Цинь Дэ-гуй торопливо откинул голыми руками (перчатки он уже сжег) накалившуюся крышку люка, оттуда вверх поплыли тяжелые клубы дыма — путь здесь был закрыт. Он снова закрыл крышку, вернулся обратно и побежал вниз по железной лестнице.

— Помогите ему! — приказал Лу Цзинь-чэн. Двое рабочих и Ли Цзи-мин побежали за Цинь Дэ-гуем.

Внизу бушевало пламя. Огненная масса стали стремительно растекалась во все стороны, при соприкосновении ее с мокрыми от воды местами раздавалось громкое шипение, а встреча с водой вызывала взрывы, напоминавшие разрывы хлопушек. Загорелась электропроводка. Желтые клубы дыма и белые облака пара мешали Цинь Дэ-гую ориентироваться, раскаленный воздух обжигал его тело. Казалось, что внизу все задернуто каким-то фантастическим занавесом. Ли Цзи-мин и двое других рабочих вскочили было на площадку, где находились переключатели клапанов, но не выдержали жары и тут же бросились обратно.

Цинь Дэ-гуй вытер рукой пот с лица, прищурил глаза и смело вскочил на площадку. Обеими руками он схватился за переключатель, который в обычное время могли повернуть только два человека, и нечеловеческим усилием стал медленно поворачивать его. Прорвавшийся металл не достиг газовых клапанов, но он решил все же их закрыть. Огромным напряжением сил он повернул кран до конца.

Теперь надо было закрыть второй клапан. Цинь Дэ-гуй какую-то секунду передохнул и побежал на вторую площадку.

В это время на площадку вскочил Ли Цзи-мин и, ощупывая газопровод, с закрытыми от дыма глазами, глухим голосом спросил:

— Где краны?

— Быстрее уходи отсюда! — прохрипел Цинь Дэ-гуй. — Я уже закрыл один!

Лицо Ли Цзи-мина исчезло в дыму. Подумав, что он ушел, Цинь Дэ-гуй стал закрывать второй кран. У него кружилась голова, бешено колотилось сердце… Он с трудом нащупал кран и, собрав последние силы, начал его поворачивать. Вдруг он почувствовал, как на спину ему обрушилось что-то тяжелое. Стиснув зубы, уже падая, он навалился телом на кран и потерял сознание…

После собрания, на котором обсуждали причины аварии на девятом мартене, Лян Цзин-чунь попросил Хэ Цзы-сюе зайти к нему в кабинет.