Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

1025 год от создания Триединой Церкви.

Медленно распалялся огонь нового дня, окрашивая в медный белые верхушки Керберских Гор. Над крепостью Кербергунд стояла сонная тишина. Мирно посапывали на своих постах стражники, храпели в конюшнях лошади, нежилась в постелях многочисленная прислуга, не желая входить в новый день, с его заботами. Спала в своей подземной комнате и герцогиня Керберская.

На винтовой лестнице одной из двух башен, буквально вросших в скалу, раздался лёгкий шорох. Светловолосая девочка медленно, поддерживая тяжёлые полы мехового плаща, поднялась на третий ярус башни, где находилась дверь, ведущая к галерее крепостной стены. Здесь же находилось помещение для стражников. Двое мужчин в серых одеждах с гербом дома Мендрагусов - красным драконом, извергавшим пламя - лежали на столе лицом вниз. Рядом лежали раскинутыми игральные карты, деревянные кружки были опрокинуты, и тёмная жидкость медленно сочилась между щелями в столе.

Девочка с легкомысленной улыбкой прошла мимо них к двери. В галерее было тихо и светло. Бойницы смотрели на юго-восток, в сторону полуострова Западный Клык и залива Ваэльвос. Солнечные лучи осторожно заглядывали в них, заставив девочку поморщиться от ослепляющего оранжевого света.

Но Крину интересовал не горизонт, а узкая горная дорога, которая змеёй вилась внизу и оканчивалась у серой крепостной стены Кербергунда, плода рук множества искусных камнетёсов. По правую сторону от дороги отвесно вверх уходили чёрные скалы. По левую сторону, далеко внизу, несла воды могучая Лиара. Широкая змеящаяся лента реки блестела в утреннем тумане, который окутал подножья гор.

Последние несколько дней девочка ждала, когда уже, наконец, прибудет её жених. Конечно, мама не разделяла её нетерпения, но так не мама же собирается выходить замуж. Да и потом, она сама первой предложила Крине кандидатуру Кая Лейсера. Подружки тотчас нашли о молодом человеке много интересных слухов. Он был сыном одного из богатейших торговцев в королевстве, чьё имение находилось западнее от Керберских гор, где-то в Пенсьероле. Он был Преломляющим. А ещё он был занудой. Впрочем, наверняка последнее было враньём. Просто подружки обзавидовались, что она станет ещё богаче, чем есть.

Тем временем внизу раздался мерных перестук лошадиных копыт, ступавших по ухабистой дороге. Из-за отрога, закрывавшего вид на часть дороги, выехало шесть всадников во главе с невысоким кряжистым мужчиной со знатными чёрными усами. Все они были одеты в те же одежды, что и спящие стражники.

Крина разочарованно фыркнула. Это были не Лейсеры. Это был дядька Венбер, начальник стражи и личный телохранитель матушки. Безумный человек, из тех, что много пьют, шутят и ругаются. Ей он был неприятен, хотя и служил маме уже много лет. Зато старший братик его любит. И не удивительно - Цеппеуш сам был не прочь выпить или устроить потасовку.

Всадники подъехали к двум сторожевым башням, соединённым между собой монолитной стеной с высеченным в ней проёмом ворот. Крина стояла прямо над ними. На верхушках башен располагались обзорные площадки, окружённые мощными зубцами.

Венбер поднёс ко рту ладони.

- Эй, вы там совсем обнаглели?! Живо просыпайтесь! - он понизил голос и добавил. - Бараны.

Крина спохватилась. Сейчас здесь начнут сновать перепуганные стражники, а она ещё должна была быть в кровати. Ох, и разозлится же матушка. Девочка что есть духу рванулась к двери, ведущей в башню, прошмыгнула мимо зашевелившихся стражников, и понеслась вниз по лестнице.

И наткнулась на крепкую руку Венбера.

- Больно! - взвизгнула она и злобно посмотрела на него. - Матушке расскажу!

- Хорошо, - на лице Венбера не дрогнуло ни жилки, он не отпускал её плеча. - Но сначала мы расскажем о твоей утренней прогулке. Меня моя госпожа немного пожурит, а тебя... Ты ведь не хочешь пропустить сегодняшний пир? На нём будут много гостей. Всякие Лейсеры...

Крина попыталась сохранить безразличный вид, но её губы дрогнули. Усы Венбера приподнялись, когда он улыбнулся.

- Да ладно, малышка, прости, если сделал тебе больно. Я, наверное, не рассчитал силы. Ты не знаешь, где Цеппи?

- Конечно, знаю, - злорадно ответила Крина. - Вечером он ходил в Драконий Язык к Зорине.

Венбер почесал затылок.

- Понятно. Ну, иди, иди уже, а то Миранда даст тебе нагоняя.

И Крина, довольная тем, как держалась, упорхнула.

Венбер, оставив в покое Крину Мендрагус, пошёл устраивать взбучку страже. Звуки его рёва, подкреплённые звонкими ударами кулаком по столу, раздавались над вымощенным базальтовыми плитами внутренним двориком, заставляя всякого, кто услышал их, опасливо съёживаться.