Журнал Поляна - Поляна, 2013 № 04 (6), ноябрь

Иван зажмурился. Приятная истома охватила его тело. Руку наконец отпустили, вложив в нее какую-то глянцевую на ощупь бумажку.

— Туда, — мурлыкнула девица, кивнув на дверь.

— Спасибо, — сипло поблагодарил Иван и побрел словно во сне. Взглянув на билет, он прочел на нем слово «лотерейный», обернулся, но чертова будка была уже пуста.

За дверью открылась широкая мрачная зала, под тусклым абажуром виднелся обтянутый зеленым сукном карточный стол.

«Дьяволоборец… дьяволоборец…» — послышался приглушенный шепот.

«С чего это они взяли, что я дьяволоборец?» — подумал Иван, приближаясь к столу.

— Тут какая-то ошибка! — проговорил он в темноту. — Вы, очевидно, ждали другого и, если вам нужен дьяволоборец, то во мне вы его не встретите.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

— Ведь тут что? Ведь тут все предельно ясно… Как может яблоко бороться с червем? Только одним способом: став несъедобным, или иначе говоря, сгнив или засохнув! Никакой борьбы существовать не может, и любой дьяволоборец попросту дурак!

Иван ощутил дыхание многотысячной толпы. Чей-то елейный голос торопливо зашептал ему прямо в ухо:

— Мы вас понимаем… понимаем… но и вы нас поймите. Все билеты проданы… Аншлаг!

— Ну и, пожалуйста! А я-то здесь при чем?

— Вы прошли ворота…

— Какие ворота? Ничего я не проходил. А если и прошел, то могу пройти и обратно.

— Никак нельзя-с, — радостно сообщил голосок, — не выпустят…

— Что за черт? Это почему?

— Так устроены…

— Ладно, — махнул рукой Иван. — Что надо делать?

— Вот и хорошо… вот и славно, — обрадовался голос. — Присаживайтесь и ни о чем не беспокойтесь…

Иван присел на выкатившийся из темноты стул.

— Вот и прекрасно… Как мы вас ждали, а вас все нет и нет, и надо же, радость какая… — частил голосок. — Чего, может, изволите? Есть водочка, самогончик, огурчики, пирожочки с мясцем…

— А коньяку у вас нет?

— Коньяку нет-с. Вотчего нет, так нет… Водочка, самогончик есть, если изволите, а коньячку нет. Не держим-с, — все так же радостно поведал голос.

— Ну, что с вами делать? — пожурил Иван. — Дайте хоть чаю, а коньяк у меня у самого найдется.

— Один моментик, — выдохнул голос и исчез.

Иван полез в карман и действительно обнаружил там стограммовую бутылочку коньяку.

— Чаек пожалуйте и пирожочки, — раздалось над ухом.

На столе перед Иваном как по волшебству возникли чашка и блюдце со слоеными пирожками. Он взял один.

— С чем?

— Человечинка, — заверил голос. — Самая свежая-с.

Ивану было любопытно, хотя и страшновато. Он откусил кусочек, пожевал немного и выплюнул. Мясо было холодным и безвкусным. Он положил надкушенный пирожок на тарелку и отодвинул ее подальше.

В темноте кто-то заскулил. Повернув голову, Иван увидел несколько оскаленных волчих морд.

— Вам чего? — испугался он. — Пирожочков?

Морды придвинулись.

— Нате, — он схватил пирожок и швырнул его в темноту.

Через мгновение послышалась короткая грызня и вновь все стихло.

— Сейчас начинаем, — сообщил голос.

Тут лишь Иван взглянул через стол и увидел напротив себя такую же чашку, золотую массивную пепельницу с дымящейся сигарой, белые холеные руки в кружевных манжетах, узловатые, тонкие пальцы непомерной величины. Одна из рук вытянулась над столом и перед Иваном стопкой легла карточная колода.

— Снимите…

Иван снял колоду, и она скользнула обратно на другой край стола.

«Ловок, шельма, — восхитился он. — Неужели сам Дьявол?»

— Он самый… он самый и есть, — подтвердил голос. — Большой мастер!

— Во что играем? — шепотом спросил Иван.

— Сию минуту узнаю, — с готовностью откликнулся голос и пропал.

«Надо же, какой услужливый, — подивился Иван. — А денег-то у меня все равно нет».

Тем временем через стол, порхая словно бабочка, перелетела карта.

— Это вам, берите, — услышал он над ухом.

— Так во что играем?

— Ах! — спохватился голос. — Забыл спросить. Я сейчас…

«Услужлив, да уж видно, что бестолков», — усмехнулся Иван.

Он перевернул карту и увидел…

В огромном кабинете горел электрический свет. Окна были плотно зашторены. От дубовых дверей вдоль стены, мимо длинного стола и высоких стульев, багровой лентой тянулась ковровая дорожка.

Человек с трубкой в руке приблизился к дверям, вынул из брючного кармана ключ, вставил его в замочную скважину и повернул на два оборота. Оставив ключ в замке, он прошел вдоль стола, опустился в кресло и раскурил трубку. Веселый огонек заиграл возле глаз… И вдруг тело его напряглось, спина выпрямилась и окостенела, пальцы рук впились в подлокотники, и весь он словно одеревенел. Дыхание стало глубже, на желтых морщинистых щеках заиграл алый румянец, глаза широко раскрылись и потемнели, трубка выпала изо рта…