Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Да-да, он играл на флейте, похожей на ту недоделанную, которую ты мне показывал, только из нее не доносилось ни звука, а дети шли за ним, как привязанные. Я попытался их остановить, но они упорно продолжали следовать за ним. Даже силой не смог Вожыка утащить, - подтвердил оборотень.

Герда встревожено глянула на Николя.

- Должно быть, это он. Крысиный пастух. Понятно, как ему удалось то, что не получалось у вас, - ахнула она. - Но если он действительно бог, то он не стал бы брать что-то без разрешения. Он должен был вас об этом спросить.

- Разве же мы позволили, если бы он такое спросил? - развел руками Гарольд. - Он вообще почти не говорил. Только про свою награду - рыбу, древесину и шкуры.

- Так и сказал? - задумчиво прищурился Николя.

- Нет, но и так было понятно. Он попросил то, что является залогом будущего благоденствия нашего города, - недоуменно ответил Гарольд. - Сказал, что это поможет разбогатеть ему самому в будущем.

- Дети - это и есть единственное будущее, которое может быть у города. Он попросил в награду детей. Единственное богатство, которое ему нужно, это жертвы! - Герда от ужаса прикрыла рот ладонью.

- Я собственноручно придушу этого демонова проповедника! - взревел Гарольд, осознав вдруг весь масштаб свалившейся на них беды.

- Не надо никого душить. Я сам со всем разберусь, - попытался увещевать его Николя и повернулся к оборотню: - Финист, поседлай моего коня, пока я оденусь.

- А если он начнет буянить? - забеспокоился тот.

- Так врежешь ему по пузу, не сможешь что ли? - раздраженно ответил Охотник.

- Как скажешь, - легко согласился оборотень и направился в конюшню. Герда побежала следом.

- Главное, чтобы не оказалось так, как с крысами, - мрачно заметил Гарольд, когда они с Николя остались одни.

- Не окажется. На этот раз будет либо он, либо я, - заверил его Охотник и ушел в дом, ругая себя за легкомыслие. Он должен был понять, что что-то не так еще утром, но был слишком занят собственными проблемами, а теперь придется расплачиваться. И цена будет непомерно велика.

Гарольд тоскливо вздохнул и направился обратно в Упсалу, чтобы хоть немного успокоить до смерти перепуганных пропажей детей горожан. Это было единственное, чем он мог сейчас помочь.

Харысай, вороной жеребец Николя, стоял на удивление спокойно, пока Финист его чистил и седлал. Цапнуть попытался,лишь когда оборотень затягивал подпругу, да и то не сильно - просто пугал. Видно, сам проникся общим встревоженным настроем и рыл копытом землю, пока из дома не выбежал его хозяин.

- Я должна ехать с вами, - непререкаемым тоном заявила Герда. - Я загипнотизирую детей, они перестанут слушать пастуха и вернутся обратно. Тогда вам не придется драться.

- Не стоит. Это слишком рискованно, - тяжело вздохнул Николя, запрыгивая в седло. В этом и будет третье испытание - защитить ее от пастуха. Сомнений быть не могло. Николя не собирался давать Тангруму такой шанс.

- Но еще утром вы падали в обморок от истощения. Нельзя сражаться в таком состоянии, - не унималась Герда. Не верит. Пусть с ней. Лишь бы в полынью не лезла. - Позвольте мне помочь! У меня получится, я читала.

- Нет, - отрезал Николя и повернулся к оборотню: - Присмотри за ней. Что бы она ни говорила, что бы ни делала, не пускай ее за мной.

Он перевел взгляд к высившимся над городом суровым Утгардским горам.

- Погоди, - окликнул Финист. - Он видел меня и таился. Видел, как я пытался остановить детей, но ничего не сделал. Он хотел, чтобы я знал, куда и с кем они направляются. Это ловушка.

- Знаю, - горько усмехнулся Николя. - И все же я должен попытаться.

- Будь осторожен, - Финист и сам не понимал, почему вдруг начал волноваться за того, кого раньше считал злейшим врагом. Просто чувствовал, что не хочет потерять друга, едва обретя его.

- Не спускай с нее глаз, - Охотник кивнул на решительно сжимавшую в руках шаль девушку, прижал пятки к лоснящимся конским бокам и помчался вдаль, поднимая столб пыли.

***

- Идем, ты продрогла, - Финист подтолкнул Герду к дому. Она бросила короткий взгляд на резвящихся в загоне кобыл и неохотно пошла с оборотнем.

- Думаешь, с мастером Николя все будет в порядке? - спросила она, когда они шагнули за порог.

- Ты же сама говорила, что надо в него верить, - улыбнулся Финист, стараясь ее поддержать.

- Боюсь, моей веры сейчас будет недостаточно, - Герда еще раз посмотрела в сторону гор, куда ускакал Охотник.

Финист проводил ее до спальни и проследил, чтобы она легла в кровать, а сам сел рядом. Говорить ни о чем не хотелось. Герда изнывала от беспокойства. Что, если Николя не вернется? Ведь она столько не успела ему сказать. Зачем она поругалась с ним, да еще из-за такой глупости, как экзамен. Не важно, сдаст она или не сдаст и куда попадет после, лишь бы знать, что Николя живет где-то в Мидгарде. И, возможно, даже иногда скучает по ней. Еще одного известия о его гибели она просто не вынесет. Тем более, если погибнет он из-за нее. Нужно как-то выбраться из дома и помочь. Пусть даже против его воли. Пусть даже ценой собственной жизни. Лишь бы не чувствовать себя виноватой. Лишь бы не жить, зная, что его больше нет. Надо, чтобы Финист ее пустил.