Линн Каллен - Миссис По

Холодная грязная вода немедленно попала в уши и в нос. Темный, мрачный холод обрушился на меня, платье, как щупальца какой-то морской твари, оплело ноги и потянуло ко дну. Потом я почувствовала, как что-то упало в воду рядом со мной, и отчаянно забилась, стремясь к туманному коричневому свету. И вот моя голова оказалась на поверхности.

По лицу текли струи воды. Я увидела, как миссис По протягивает мне весло, и изо всех сил потянулась к нему.

Сильный удар обрушился на мой череп. Перед глазами заплясали синие огоньки, в ушах зашумело, и я пошла ко дну, погружаясь все глубже, глубже, глубже.

Чьи-то руки потянули меня вверх, и моя голова вновь очутилась над поверхностью воды. Руки обхватили меня, и я, проморгавшись, увидела, как мистер По тащит меня к лодке. Ухватившись за ее край, он держал мой подбородок над водой:

– Дыши! Дыши!

Я вцепилась в борт лодки и, найдя точку опоры, дико огляделась по сторонам.

Сверху на меня безмятежно смотрела миссис По.

– Вам действительно стоит быть осторожнее, Френсис. Как бы вам не найти в воде свою смерть.

– И как ты теперь себя чувствуешь? – спросила Элиза.

Я куталась в одеяло и прижимала ступни к бутылке с горячей водой, которую моя подруга потребовала с кухни, как только увидела, что мистер По несет меня в дом. Будучи опытной сиделкой, она раздела меня, закутала, уложила в постель и напоила горячим, исходящим паром мясным бульоном. Тем не менее даже спустя час я все еще дрожала, и волосы мои так окончательно и не высохли.

Элиза с другим одеялом стояла рядом со мной.

– Как это ужасно – упасть в реку. Она же воняет рыбой.

– Я до сих пор чую этот запах.

– Ну, – она накрыла меня еще одним одеялом, – будем молиться, чтобы это стало наихудшим из того, что с тобой произошло. Тебе страшно не повезло, что ты упала в реку. Зато, к счастью, мистер По оказался великолепным пловцом.

Мне было слышно, как девочки играют внизу с детьми Бартлеттов. Благодарение Богу, что в воду упала я, а не кто-нибудь из них. Я с дрожью припомнила, как мистер По спешно греб к берегу, и как потом мы беспорядочно набились в линейку. Мистер По не говорил ни слова, но, погоняя лошадь, бросал через плечо страдальческие взгляды. Преподобный Гризвольд тем временем прижимал меня к груди, обдавая винными парами, наш экипаж подскакивал на кочках, и лишь исполненная любви тревога в глазах мистера По помогала мне не нервничать. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, тем более что миссис По, беспрестанно кашляя, с детским любопытством наблюдала за происходящим.

Я, наконец, решилась поделиться с Элизой мыслью, которая мучила меня все это время:

– Я не уверена, что упала.

Элиза засмеялась.

– Ты вернулась домой мокрая с головы до пят и говоришь, что не упала?

– Элиза, я серьезно.

Элиза, подтыкавшая одеяло у меня в ногах, подняла глаза.

– У меня есть ужасное чувство, что меня толкнули.

– Толкнули? – Подруга опустилась на деревянный стул подле моей кровати. – Кто?

– Миссис По.

– Миссис По? Малютка миссис По? Да она и мухи не обидит.

Я покачала головой:

– Я совершенно определенно почувствовала, как кто-то толкнул меня в ноги, когда я потянулась за шляпой.

– Может, это одна из твоих девочек пыталась разглядеть, что происходит, и нечаянно тебя задела? Дети иногда совсем ничего не соображают.

– Они обе преспокойно сидели на носу. – Я помолчала, вспоминая. – Во всяком случае, мне так кажется.

– Может быть, миссис По, наоборот, пыталась тебя удержать, но вышло только хуже?

– Все может быть, – вздохнула я. – Только что прошел пароход, и нас сильно качало. Возможно, я только придумала этот толчок и действительно сама свалилась за борт. Все произошло так быстро!

Она кивнула:

– Наверно, на самом деле ты должна быть ей благодарна за то, что она пыталась тебе помочь.

Я сглотнула, не желая помнить то, что пришло мне в голову:

– Это еще не все.

Элиза взяла с тумбочки мою чашку из-под бульона.

– Не все?

– Я думаю, что, когда я была уже в воде… – Я помолчала, понимая, как возмутительно прозвучит то, что я собираюсь сказать: – Я думаю, что она ударила меня веслом.

На простом, добром лице Элизы появилось недоверчивое выражение.

– Конечно же, это просто случайность. Она, наверно, хотела, чтоб ты ухватилась за весло и не удержала его. Она вовсе не кажется сильной.

В моем мозгу промелькнул образ склонившейся над водой миссис По с искаженным страшной ненавистью хорошеньким кукольным личиком.