Скарлетт Томас - Молодые, способные

– Может быть. С чего начать?

– С самого начала, – предлагает Джейми. – С самых ранних воспоминаний.

В постели тесновато, но Эмили нравится чувствовать рядом тело Джейми.

– Тебе не слишком тесно? – вдруг спрашивает она.

– А тебе?

– Мне нормально.

– Мне тоже. Ну, рассказывай по порядку.

– Ладно.

Проходит несколько часов. Эмили по-прежнему держит в руках блокнот. Ее лицо залито слезами, горло режет от долгой говорильни. Она кладет блокнот на тумбочку и выключает свет.

– Спокойной ночи, – говорит она и поворачивается спиной к Джейми.

– Спокойной ночи, – отзывается он и ложится лицом к ней.

Минут десять они лежат, не шевелясь, еле дыша.

– Можно тебя обнять? – наконец спрашивает Джейми.

– Конечно, – отвечает Эмили.

Пол возится с навесным мотором, торопится, чтобы успеть к утру. Кроме него и Энн, все уже легли, разбившись попарно, что бы это ни значило. Энн безмятежно читает, сидя у огня. Пол то и дело посматривает на нее, но, когда она поднимает голову, делает вид, что поглощен работой.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – наконец спрашивает он.

– Хорошо бы колы, – с надеждой отвечает она.

– Молочный коктейль подойдет?

– Класс.

Вернувшись, Пол видит, что Энн бросила читать и улеглась на диване.

– Ты как дошел до хакерства? – спрашивает она.

– Химичил с электронной почтой, – отвечает Пол. – А ты?

– А я не говорила, что хакерствую, – возражает Энн.

– Брось. У тебя на лбу написано.

– Что именно?

– Все сходится – манера поведения, неприятие власти, полуфабрикаты.

– Я только немного пробовала, – признается Энн. – Мне игры интереснее.

– Программирование?

– Да.

– Не писала игры в универе?

– Было дело.

– Как называется?

– «Жизнь».

– О чем она? Энн улыбается.

– О жизни. Симулятор жизни. – Симулятор жизни!

– Ну да. Знаешь «Сим-сити» и «Парк аттракционов»?

– Само собой.

– Моя такая же, только в ней тема – просто жизнь. Цель игры – не создать предприятие и им управлять, а управлять жизнью человека. Игрок решает, что его персонаж будет есть и пить, в каком возрасте лишится девственности и с кем из персонажей. Персонажей более пятисот, искусственный интеллект на таком уровне, что главный герой может общаться с каждым. И выбирать можно из такого же количества – из пятисот. Первый уровень – список младенцев, которые вот-вот родятся. Смотришь характеристики родителей и выбираешь, каким ребенком хочешь «быть». Первые несколько «лет» надо только решать, когда плакать или улыбаться. Потом привыкаешь к горшку – это не так просто. Подрастая, зарабатываешь карманные деньги, которые тратишь на сладости, комиксы и прочее. Но если будешь объедаться сладостями, потом заплатишь дантисту целое состояние.

– А персонаж работает, когда взрослеет? – спрашивает Пол.

– Если у него есть навыки – да. По ходу игры можно везде бывать и чему-то учиться. Например, если подружишься с хозяином видеомагазина, он в конце концов предложит тебе подрабатывать по субботам и научит обращаться с кассовым аппаратом. Но если ты к тому времени увлечешься скейтом, то от работы придется отказаться, потому что как раз по субботам соревнования. Если ты все время проводишь в школе и учишь уроки, есть шанс со временем получить ученую степень. Твой персонаж может открывать счета в банках, получать займы и ссуды и так далее. Заболев, он попадает в больницу, но государственные больницы – дерьмо, поэтому стоит в юности обзавестись хорошей страховкой. В игре получаешь деньги – их можно держать в банке или под матрасом, грабителям на радость. Еще бонусы – поздравительные открытки на каминной полке, – и штрафы – кирпичи, которыми кидают в окно.

– А если деньги кончатся? – любопытствует Пол.

– Получишь ссуду. Но если не сможешь вернуть, придется распродавать вещи.

– А если продашь все до последней табуретки, а денег не соберешь?

– Придется урезать расходы. Поискать работу получше, обратиться к ростовщику, просить милостыню. Если попрошайничаешь, пригодится какой-нибудь навык – например, если в детстве учился играть на гитаре, можно неплохо заработать. Я запрограммировала игру так, что если ты учился играть на музыкальном инструменте, дружил с определенными людьми, держал золотую рыбку, а потом тебе пришлось побираться на улицах, к тебе обязательно подойдут скауты, у которых в отряде не хватает человека. Эти эпизоды еще не написаны, я пока над ними работаю. Будут скрытые уровни. Если доберешься – заживешь, как знаменитость.