Вера Чиркова - Заложница 2

-Мы не нуждаемся ни в чьей в защите!

-Мы и сами умеем махать ножами!

-Не надо нам вашего покровительства! - обрушился на гостей леса хор возмущённых девичьих голосов,

-Надо же... чем они хвастаются! - всплеснула руками Таэльмина, послушав эти выкрики, - ножами они махать умеют! А я думала, это каждый воин может! И в прибрежных герцогствах, и в этом лесу, и в вампирских замках, и в Сиандолле... Везде хватает ловких мастеров меча, умеющих сражаться как одной, так и двумя руками и выходить из поединков без единой царапины! Зато никто в мире не может похвастаться деревом... на котором растут сапоги!

-А в нашем лесу они у каждой эльфийки есть... - отмахнулась та из воинственных красавиц, которую Таэльмина про себя называла старшей.

Было в ней не что... почти неприметно отличавшее от подруг, какая-то злость или боль, а возможно и все вместе.

-Жаль только, не в каждом лесу есть эльфийки, - внезапно печально вздохнул Хатгерн, взглянул в глаза внимательно уставившейся на него тени и негромко пояснил ей свою мысль, - просто я представил... как прекрасно было бы, если эльфы жили не обособленной кучкой в своём дочиста вылизанном лесу, а во всех рощицах и садах. Представляешь, как там было бы красиво?! И можно было заехать на огонёк, посоветоваться... выпить бодрящего настоя, купить непромокаемые сапоги, выращенные на дереве...

- Так мы уже когда-то жили, - холодно заявил голос неизвестно откуда появившегося Селайвена, и эльфийки тотчас насупились, - ни к чему хорошему это не привело. Поэтому менять наши правила совет старейшин не намерен. По крайней мере в ближайшие три тысячи лет! Уатель, отправляйтесь заниматься своими делами, спасибо за помощь. Хатгерн, командуй отправление, я выведу ваш отряд к месту нового испытания.

Герцог ехидно усмехнулся и неторопливо поднялся на ноги, спорить с эльфом у него не было никакого желания. Все равно ведь бесполезно!

-Слышали приказ? Отправляемся.

-Стоять! - Похоже, старшая эльфийка была совершенно не согласна с решением сородича, - Никуда вы не идёте! Вы наши ещё целых два часа, до заката!

-Не спорь, Уатель! - строго произнёс Селайвен и в звоне серебряных колокольцев его голоса прорезалась сталь, - это решение совета!

-А ты не забыл... бесценный братец, - гордо выпрямилась в кресле изящная фигурка старшей бунтарки, - кто хозяин этого холма?

-Старейшины выделили его вам. Но с одним условием - слушать приказы старших.

-Насчёт гоблинов был особый уговор... они наши, пока не стемнеет!

-Представляю, сколько идущих в спящий лес путников вы запугали до полусмерти... - сердито процедила тень, и решительно поднялась на ноги, - даже не подумав прежде, какой вред наносите такими поступками самим себе. А ещё считаетесь мудрой старшей расой.

-Сиди, где сидела! - Разозлилась Уатель, - мы вас не отпускаем!

-А какая вам от этого выгода?! - издевательски прищурилась тень, - мы ведь можем и молча посидеть! Успели понять, никакие вы не бандитки и даже не бунтарки... просто капризные девчонки. Вот и играйте дальше в свои детские игры, а у нас серьёзное дело.

Некоторое время Уатель рассматривала Таэльмину так внимательно, словно только что увидела, затем горько усмехнулась.

-Неужели ты искренне веришь, будто кому-то из вас суждено уговорить фею? Ты знаешь, сколько туда ходило эльфов, вампиров и даже драконов? И все вернулись ни с чем! И тогда придумали... отправлять в лес кого-то из вас, авось феи пожалеют убогих! Но и это бесполезно, уж поверь мне, кого только мы тут не видели! Вон и тот самый Ганти, который так странно на тебя поглядывает, уже третий раз идёт! Ну и на какое чудо он надеется? Или так мечтает получить неназванную награду?

-Уатель! - рявкнул выведенный из себя Селайвен, - вы не забыли... как может наказать вас совет?!

-А ты не угрожай им, предатель, - вспыхнула неожиданным гневом Таэльмина, - Себя наказывайте! А то сначала сами довели своих девушек... пугало из них сделали, а потом ещё и наказывать будут!

-Таэльмина! - глаза эльфа сверкнули ледяной яростью, но сразу двое мужчин встали перед ним плечом к плечу, загораживая девушку собой.

-На неё орать не смей! На своих кричи, если ещё не наорался! И правильно она тебя предателем назвала, ты ведь нарочно нас со своими девушками столкнул! А так старался показать себя рассудительным и благородным! - почти с ненавистью процедил Хатгерн.

-Ты же ничего не понимаешь... - печально и устало выдохнул вдруг эльф, и шлёпнулся на траву, - а я не имею права ничего объяснять. Так постановил высший совет. И тебе уже не раз на это намекали!