Вера Чиркова - Заложница 2

-Вот оно что... - задумался мастер-тень, - а вам с Таэльминой ещё никто не объяснил, чем так ценны для этого мира феи? И почему тут проверяют всех желающих дойти до спящего леса не на силу и умение убивать, а на совершенно иные качества? Уже не первую сотню лет проверяют, пытаясь найти разные сочетания черт характеров и способностей. Но пока ничего не помогло... и это очень плохо, абсолютно для всех. Поэтому я и беру каждого, кто проявит хоть малейшее желание отправиться в это нелёгкое путешествие, и помогаю дойти... кому докуда суждено. За последние пять лет я иду уже третий раз... Ильсора подтвердит. Но ещё ни разу не дошёл, хотя очень хотел. И ни разу не угадал, кто именно пройдёт дальше всех. Здоровые и честные мужики застревали в этом лесу, а слабые и испуганные девчонки доходили до пещер гольдов. А один старик добрался почти до драконьей долины, хотя я не верил, что он дойдёт и досюда. Поэтому рановато вы считаете, что как раз вам и повезёт. Хотя лично я желаю вам удачи. И если для вас так важно, чтобы я признал Крисдано командиром отряда - то я готов. И согласен просить за каждого из тех, кого привёл с собой, хотя точно знаю, по крайней мере двоих из них вы очень не хотели бы даже видеть. А еще... считаешь ты неправильно. Это типаров у нас десять, а спутников со мной, кроме Ита и огра, всего трое.

-И все же он не ошибся, - как обычно отстранённо пробормотал лекарь, - эти трое стоят семерых. И если бы я шёл сам, то никогда бы их не взял.

-В каком смысле стоят, - тихо осведомилась тень, скользнув к окну и осторожно оглядывая полянку перед крыльцом, - такие ловкие, умные и умелые? Или наоборот?

-Или. - Коротко фыркнул огр, подумал и добавил, - но если они не научатся вести себя как люди, я сам утащу их куда подальше.

-То-есть, - мрачнея, присмотрелся к нему Хатгерн, - ты тоже считаешь, что нам нужно их взять?

-Он не считает, - едко буркнул Ительс, - он знает, что вы их не оставите... особенно после заявления Ганти.

-Тогда пусть присягнут Хатгерну как командиру, - подумав несколько секунд, категорично объявила тень свое решение, - и Ганти покажет пример. Если я не ошибаюсь... и вон тот человек мне действительно хорошо знаком, власть в отряде должна быть в одних руках. Иначе мы все утонем в болоте грязной лжи и подлости.

-Кого это ты имеешь в виду? - мгновенно насторожился герцог, торопливо шагнул к окну и проследил за направлением взгляда напарницы, - не может быть! А его-то как совет магов Сиандолла пропустил?

-Глаз судьбы пока не восстановился, - нехотя признался Ганти, - А Луингор с советниками, выслушав этого новичка, счёл возможным разрешить ему испытания. Нельзя ведь не признать у него наличие определённых умений?!

-Очень определённых, - с яростью рыкнул Хатгерн, возвращаясь на свое место, - Ительс ты небось ещё не забыл, насколько?!

-Он вымолил у меня прощение, - так же зло процедил лекарь, - объяснил все потрясением, которое испытал, обнаружив себя в пещере и вашим присутствием. Сказал, будто считал нас вашими сообщниками, и поскольку вы желали его убить, то просто пытался выжить. Как он заявил, от ужаса у него было временное помрачение рассудка. А потом он поделился с Луингором личными секретами работы шпионов и предложил несколько ценных советов. И совет решил дать ему шанс... Ганти правду сказал, никто не может угадать, какие качества характера или навыки могут оказаться полезными в решающий момент.

-Мне кажется, я начинаю подозревать, какие, - мрачно фыркнул Крисдано, припоминая как сам в когда-то попался на готовность Меркелоса помогать полезными советами, и уставился на примолкшую тень, - Таэльмина, как поступим?

-Если брать всех с собой, то только с условием полного послушания и очень строгой дисциплины. И пусть обязательно дают клятву верности, можно на кинжале, тут он имеет особую силу, - задумчиво перечисляла тень, отгибая загнутые, по примеру дриады пальцы, - а кто не желает, пусть идёт сам.

-Кто не захочет, - веско объявил старый вампир, - тот отправится к нам, у нас проверку прошли только герцог с напарницей.

-А потом пусть едут сюда, - мило улыбнулась Ильсора, - я тоже намерена убедиться в их исключительных душевных качествах.

-Вот как... - Приподнял бровь мастер-тень, и мельком взглянул на прежнюю ученицу, - хорошо, я им объясню. Но независимо от того, какое решение примут они, сам я готов дать герцогу дэй Крисдано любые клятвы и на любых ножах.

-Ты всегда отличался завидным благоразумием, - сладеньким голоском тихонько похвалила бывшего наставника тень.