Сара Груэн - Время перемен

Они с Джо выполняют упражнение с переменой ног на галопе, одно за другим, буквально прыгают по манежу.

– Нет, вы только посмотрите! Только посмотрите! – Натали поворачивается на стуле ко мне лицом, показывая пальцем на окно.

Я утратила дар речи, а девочки за спиной взволнованно гудят.

Натали хватает со стола микрофон и обращается к Еве:

– Спасибо. Достаточно.

Ева останавливает Джо.

– Что? – не понимает она.

– Хватит, можешь спешиться.

– Как, вы не хотите, чтобы я участвовала в просмотре?

В голосе Евы слышится ужас, пальцы изо всей силы сжимают поводья, а с лица сошел румянец, и оно стало совсем бледным.

– Милая, ты прошла испытание, – смеется Натали. – С тех пор как мы привезли сюда Джо, на нем еще никто не продержался дольше шести минут. Так что прими мои поздравления!

Ужас на лице Евы мгновенно сменяется счастливой улыбкой. Она вынимает ноги из стремян и, наклонившись к Джо, с энтузиазмом треплет его по шее. Потом спешивается и гладит по морде.

Джо стоит неподвижно и только без конца лижет Евину руку. Девочки выбегают из комнаты отдыха и с радостным смехом прыгают по манежу. Ева сияет от радости. Джо поднимает голову, обвивает шею вокруг шеи Евы и кладет ей голову на грудь. А я понимаю, что путь к отступлению закрыт.

– Не переживайте, мамочка.

Я в изумлении оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Натали.

– Я прекрасно слышала все, что вы сообщили о дочери. Интересные, талантливые ученики всегда доставляют кучу хлопот. Но правила у меня очень строгие. Беру только девочек в возрасте от шестнадцати до двадцати одного года, и они живут замкнутой общиной. Работают по десять-двенадцать часов шесть дней в неделю и не имеют собственного транспорта. Если им надо куда-нибудь отлучиться, должны спросить разрешение у меня или Марго. Но чаще всего в конце дня они мечтают лишь о том, как бы поскорее добраться до постели.

– Ах вот как…

Я перевожу взгляд на манеж. Ева, улыбаясь во весь рот, принимает поздравления и дружеские похлопывания по спине. Теперь я понимаю, ее недавняя напряженность была вызвана не желанием получить помощь и сбежать, а страхом оказаться недостойной и провалить пробный урок. Если бы я поддалась порыву и увезла дочь, не дав ей выступить, моя последующая жизнь превратилась бы в кошмар.

По дороге домой Ева болтает без умолку и не нуждается в моих ответах. Не дает мне даже словечка вставить.

– Ох, мама, он такой крепкий. Даже сквозь седло чувствуется. Ну, прямо как из кирпича… Вот черт… То есть, хочу сказать, твердый, как гранит. Ой, и на вид как из гранита высеченный! Где ты встречала такую масть? Просто чудо! – Она бросает в мою сторону быстрый взгляд и скрепя сердце признает: – Нет, конечно, самая необычная масть у Восторга, ему принадлежит пальма первенства. Но скажи, разве ты видела таких красивых вороно-чалых лошадей? Нет, честно, кажется, что он синего цвета. А эти отметины на боках. Натали говорит, это следы от драк с другими лошадьми, потому что Джо всегда и во всем должен быть первым. А я уже рассказывала, когда Джо везли сюда, он умудрился перескочить через перегородку или подлезть под нее, точно неизвестно? И на нем не осталось ни царапины, представляешь? Но это было до того, как его кастрировали. И знаешь, от него родился жеребенок. Совершенно случайно. Дымчатый Джо-Младший, только подумай! Вырвался на волю и, пока бегал по трейлеру, успел очень близко познакомиться с одной из кобыл, которую везли вместе с ним.

Я лишь вздыхаю, стараясь не упустить нить рассказа. Только не подумайте, что мне неинтересно, совсем наоборот. История действительно занимательная. Однако в данном случае требуется время для осмысления. Ведь нелегко смириться с мыслью, что дочь только что променяла тебя на лошадь. Нет, я подготовила себя к необходимости отдать на время Еву в школу Натали, где она целиком посвятит свою жизнь тренировкам. Но тут невесть откуда, словно черт из табакерки, возник Дымчатый Джо. И это стало полной неожиданностью.

По губам пробегает мимолетная улыбка: Эрику Хамилтону не суждено узнать, от какого соперника он потерпел поражение.

– …и был один момент в самом начале, когда я не могла понять, чего ждать от Джо. Он почему-то весь сжался, словно пружина, а потом неожиданно все стало на свои места. Будто Джо хотел сказать: «А, это ты! Ну вот и ладно!» Будто подсмотрев за мной краешком глаза, убедился, что он мне подходит. Нет, не так! Это я создана для Джо, я его хозяйка, и он об этом знает. И вообще, когда мы поехали по кругу…