Сара Груэн - Время перемен

Слышится резкий окрик Евы, потом шум, по мере приближения к препятствию лошадь снова набирает скорость.

– Черт возьми! Вы только посмотрите! – слышится за спиной.

Дэн снова сжимает руку, не дожидаясь, пока я лишусь чувств.

С самого начала маршрута сижу, не открывая глаз, но точно знаю, где именно сейчас находится Ева. Они скачут между препятствий по прямой линии, и дочь вовремя придерживает Джо перед отрывом от земли, а потом пускает кентером, обходя повороты. Джо всхрапывает при каждом шаге, и вот они преодолевают препятствие «колодец», тройную перекладину и изгородь из штакетника.

Ева направляет Джо к водному препятствию шириной в четырнадцать футов. Оно очень сложное. Предыдущая лошадь, сбив две перекладины, рухнула в воду.

О способности Джо преодолевать в прыжке любое пространство ходят легенды. Именно благодаря этому таланту их с Евой и заметили в Страффорде, а потом пригласили в Рочестер.

Слышу вокруг себя невнятный гул голосов. «Нет, только посмотрите! Ох, не может быть!» И неожиданно ловлю себя на том, что подглядываю сквозь раздвинутые пальцы.

Ева и Джо буквально парят в воздухе. От копыт Джо разлетаются куски земли, его мускулистое тело действует с такой четкостью, что кажется, оно состоит из отдельных элементов, которые можно разобрать и снова собрать воедино, как конструктор «Лего». Он как ни в чем не бывало летит к препятствию. И Ева действует с ним заодно. Вот они уже совсем близко, Джо вскидывает вверх голову, подбирает задние ноги и переходит с четырехтактного, скакового галопа на трехтактный кентер, а потом отрывается от земли.

Вот лошадь с наездницей описывают в воздухе дугу, и моя рука, которая прикрывает глаза, падает на колени. Сижу тихо, не дыша, а Джо взлетает на невероятную высоту. Ева сжалась в клубок на его спине и, прильнув к конской шее, простирает руки к голове Джо.

Зрители вокруг нас громко ахают. Ева и Джо преодолевают препятствие с запасом в хорошие шесть дюймов. Джо приземляется сантиметрах в сорока от кромки воды, и тут раздаются оглушительные приветственные крики.

Смотрю на вспыхивающие красные цифры. Ева чисто проходит весь маршрут, и до финиша остается только двойной оксер.

Дэн заметил, что я открыла глаза, и теперь смотрит не на Еву, а на меня. Ему известна печальная история, связанная с двойным оксером, которая произошла много лет назад. При последней встрече с этим препятствием моя лошадь погибла, а я сама сломала шею. С замирающим сердцем слежу, как дочь приближается к величайшему ужасу моей жизни.

Джо с налета берет препятствие и скачет галопом к электронному датчику, который отключает часы.

Ева и не думает придержать лошадь и только вертит во все стороны головой. Цифры на табло больше не мелькают, и в следующее мгновение раздается восторженный рев толпы зрителей. Прямо за спиной несколько человек включают сирены, и я от неожиданности подскакиваю на скамье.

Джереми заходится в визге, а я вижу, как девочки Натали быстренько прячут в рукава курток принесенные контрабандой сирены. Они прыгают по трибуне, что-то радостно выкрикивают и обнимают друг друга.

Лицо дочери исполнено ликования, оно так прекрасно, что не поддается описанию. В минуту торжества Ева невероятно красива, а у меня на глаза снова наворачиваются слезы. На сей раз от счастья. Ева ласково похлопывает Джо по бокам, и тот всем своим видом дает понять, что он прекрасно осознает, какой подвиг только что совершил.

Потом, к огромному восторгу зрителей, Ева совершает экспромтом круг почета по арене. Наклонившись к моему уху, Дэн шепчет:

– Ты хоть понимаешь, что твоя дочь только что выиграла тридцать тысяч долларов?

Я только фыркаю в ответ. Сказать по чести, мысль о деньгах ни разу не приходила в голову, и можно с уверенностью утверждать, что Ева о них тоже не думала.

Тем же вечером мы с Дэном, Мутти и Джереми возвращаемся домой, а Ева остается на ночь в отеле праздновать победу вместе с друзьями. Перед отъездом я видела ее в окружении девочек, со стаканом шампанского в руках. Конечно, это нарушение закона, но я абсолютно спокойна, так как празднование проходит под бдительным присмотром Натали, и второй раз бокал Еве не наполнят. В этом можно не сомневаться. Завтра дочь вместе с подругами и Джо вернется в Уайлдвуд.

День выдался трудный, и обратный путь кажется изнурительным. Пять часов! И я уже жалею, что мы не полетели самолетом. Когда планировалась поездка в Рочестер, я подсчитала, что с учетом пересадки путешествие на самолете займет примерно столько же времени, что и на машине. Но теперь вижу, что ошиблась, однако уже ничего не исправить.