Артур Хейли - Перегрузка

— Не нужен мне никакой адвокат.

— Это уж вам решать, сэр.

— Мистер Джексон, — сказал Ним, обращаясь к хозяину гаража, — неужели вам не понятно, насколько все это серьезно? Махинации со счетчиками представляют собой уголовно наказуемое деяние, а наши фотографии послужат уликой.

— О да, что там говорить, уголовного расследования тут не избежать, — включился в разговор Лондон, словно ожидавший такого поворота темы. — Хотя должен сказать, у мистера Джексона есть две возможности сотрудничества с нами, что может быть принято во внимание как смягчающее обстоятельство.

— И что это за возможности? — Джексон окинул их взглядом, полным недоверия.

Пока шел этот разговор, девушка-фотограф непрестанно щелкала затвором, запечатлев на пленке с помощью вспышки сначала газовый, а потом и электросчетчик. Парень из службы эксплуатации стал отбивать остатки цементного раствора, в результате чего еще больше обнажилась замурованная в стену труба.

— Перво-наперво, — обратился Лондон к Джексону, — вам придется оплатить то, что вы задолжали компании, — другими словами, то, что вы у нас украли. С тех пор как я побывал здесь впервые, я постоянно поддерживаю связь с нашим отделом учета. Так вот, сравнив ваши последние счета с прежними расходами на газ и электроэнергию, был сделан вывод, что вы задолжали нам пять тысяч долларов. В эту сумму включена и стоимость работы, которую мы вынуждены были проделать сегодня.

Владелец гаража побледнел, его рот передернула нервная гримаса.

— Боже праведный! Так много? Да быть этого не может. У меня все это поставили… — Тут он осекся.

— Когда же именно? — вцепился в него Ним. — Как давно начались эти махинации со счетчиками?

— Если мистер Джексон сообщит нам это, — вступил в разговор Лондон, — может быть, он еще расскажет, кто именно скручивал показания счетчиков. Это также будет расцениваться нами как готовность к сотрудничеству с его стороны.

— Одно я вам скажу с уверенностью, — обернувшись через плечо, заметил техник, — тот, кто все это придумал, явно не дилетант.

Лондон перемигнулся с Нимом.

— Помните, о чем я вам говорил? Во многом из того, что мы видим здесь, чувствуется рука профессионала.

— Ну так что, сэр? — обратился Лондон к Джексону. — Нет желания поведать нам, кто все это проделал?

Хозяин гаража ощерился, но так ничего и не ответил.

— По окончании проверки, мистер Джексон, — проговорил Лондон, — мы отключим вам газ и электричество. И не подключим до тех пор, пока вы не погасите задолженность.

— Тогда как же, черт возьми, мне заниматься своим бизнесом? — пролепетал Джексон.

— Раньше надо было думать, — парировал Лондон. — Что станет с нашим бизнесом, коль скоро каждый клиент окажется жуликом вроде вас? Ну как, насмотрелись или еще хотите?

— Более чем достаточно, — ответил Ним. — Поехали.

Когда они оказались на улице, Лондон сказал:

— Ставлю десять против одного, этот тип по уши в долгах. Кроме того, я очень сомневаюсь, что он раскроет имя того, кто все это подстроил.

Когда они садились в машину, Ним полюбопытствовал:

— А нашей доказательной базы достаточно для возбуждения дела?

Бывший полицейский лишь покачал головой.

— Мне бы очень хотелось попробовать, причем не исключено, что вся эта история завершилась бы приговором. Однако, вероятнее всего, суд станет настаивать, чтобы мы представили доказательства, что Джексон сам скручивал показания счетчика или по крайней мере знал об этих махинациях. А это не в наших силах.

— Иными словами, тут нам ничего не светит.

— Возможно, так оно и есть, но не совсем. Поползут слухи, наверное, уже поползли, а это вспугнет много других потенциальных Джексонов. К тому же следует помнить, что сегодня мы широко раскинули нашу сеть. Еще до захода солнца в нее попадется немало других мошенников.

И не только в Бруксайде, сердито подумал Ним. Ведь компания «ГСП энд Л» снабжает электроэнергией такую огромную территорию, по сравнению с которой Бруксайд всего лишь капля в море.

Несколько минут спустя они снова были у центра связи, разместившегося на автомобильной стоянке рядом с торговым центром.

Как и предсказывал Гарри Лондон, в результате проведенной в Бруксайде акции попались многие мошенники с электросчетчиками. К полудню таких случаев насчитывалось уже более сорока. Часть из них были полностью доказаны, а остальные давали повод заподозрить инициаторов в махинациях. Имелись основания предполагать, что в течение второй половины дня «добыча» окажется по меньшей мере такой же. Попались несколько местных супермаркетов — проверке подвергалась вся сеть крупных магазинов. Противозаконные приспособления были обнаружены в пяти из восьми подвергшихся проверке.