Ольга Кай - Загадать желание

– Да и толку от меня не так уж много, – добавила я, понимая, что сейчас Всемил силы расходует куда быстрее, чем я успела бы их накопить. И… не отзывается. Ну почему? Что могло случиться? Хоть бы за него не волноваться уже… Я поднялась, отставив пустую кружку.

– Сейчас я сама поеду к Вороше, и пусть только эти водяные и все прочие речные жители попробуют мне не ответить!

Поехали втроем – я, Андрей и Алина, уговорившая взять ее с собой, когда Леон ушел и не мог помешать затее. Не прошло и часа, как, оставив лошадей у окольной дороги, мы вошли в подтопленную рощу. Мне подумалось, что водяной все же услышал Леона, потому что в такое время река обычно не разливается. Но если это действительно ответ на просьбу, то Хозяин реки явно издевался.

– Ах вы, сволочи, – я подняла с земли камушек и с силой швырнула в воду. – Как имя забирать – так вы первые, весело вам, да?.. А как помогать – так прячетесь?

Алина подошла, тронула меня за плечо.

– Может, сначала по-хорошему попросим, а?

Солнечный свет пробивался сквозь крону, и редкие блики плескались на мутной водной поверхности, покрытой сухими листьями, мелкими ветками да всяким лесным сором. Я остановилась, чтобы не намочить ноги, опустила руки в воду.

– Хозяин реки, выйди к нам, пожалуйста! Эй, Хозяин реки! Выйди, нам нужна твоя помощь! Хозяин реки, прошу тебя… Черт возьми, вы обещали помогать или нет!

– Женя, – в голосе Алины слышался упрек. – А вдруг он обидится и не придет? Или… может, в Вороше уже нет водяного? Помнишь, вы же с Арисом говорили, что весь этот народ в Заповедном лесу прячется?

Об этом я не подумала… Но Вороша течет у самого Заповедного леса, вряд ли ее оставили без присмотра. Я повторила вежливый вариант просьбы о помощи еще несколько раз, добавив к нему, что именно нам нужно и зачем, и беспомощно смотрела на собственное мутное отражение.

Может, меня не слышно? Вороша большая, а здесь слишком мелко.

Скинув обувь, я прошла немного вперед, где воды было уже по колено. Мысленно повторила просьбу и огляделась. Никого. Кроме Алины и Андрея, оставшихся на сухом.

Так услышали или нет? Хоть бы прислали кого…

– Женя, смотри! – крикнула Алина.

К нам плыла русалка, ее макушка едва виднелась над поверхностью, длинные волосы чудом не цеплялись за ветви торчащего из воды густого кустарника.

– Наконец-то!

Дочь реки подплыла ближе и прыгнула на меня. Я успела увидеть перекошенное страшной гримасой лицо, синюшную кожу в язвах, безумный взгляд, и, потеряв равновесие, упала в воду.

Острые пальцы впивались в горло, русалка держала с нечеловеческой силой, прижимая ко дну. Легкие жгло, я вырывалась, пыталась оторвать от шеи цепкие руки. Кожа русалки под моими пальцами слазила пленкой. Воздуха не хватало.

Надо же, как глупо… Арис так и не дождется…

Хватка ослабла, опомнившись, я оттолкнула русалку, и тут же кто-то поднял меня, поставив на ноги.

– Скорее! – Андрей стоял рядом с толстой ивовой веткой в руках. – К берегу!

Повторять дважды ему не пришлось. Покачиваясь и кашляя, я, как могла быстро, пошла к суше. Алина бросилась мне навстречу. Надо было крикнуть ей, чтобы осталась на месте, но я не смогла произнести ни слова, и когда подруга подхватила меня под локоть, между нами и берегом из воды поднялась еще одна русалка. Ее кожа, грязная до черноты, была покрыта волдырями, в глазах – все то же безумие.

– Что с ними? – прошептала Алина.

Вот это меня интересовало в последнюю очередь. Тем более что к Андрею, стоящему за нашими спинами и вооруженному дровенякой, подбирались еще три русалки, а у колючего куста акации вынырнул утопленник с синим лицом и заплетенными в тощие косички волосами. Его распухшие пальцы сжимали саблю.

Алина вцепилась в мою руку, Андрей молча перехватил палку поудобней – все понимали, что до суши нам не добраться. Если только не случится чудо.

«Всемил! – позвала я. – Всемил, помоги!»

– Прочь!

Знакомый голос, плеск воды. Серебристая вспышка клинка.

– Леон! – вскрикнула Алина.

Обезумевшие дочери реки шипели по-змеиному, нападали, отчаянно пытаясь схватить человека, утащить на дно, но тяжело падали под ударами зачарованного меча. Утопленник связываться с Леоном не захотел, тихонько ушел под воду. Мы с Алиной и Андреем побежали к берегу, и лишь оказавшись на сухой траве, я позволила себе упасть на четвереньки, откашляться. Из носа все еще капала вода, гудело в ухе. Бледный Леон, опустив меч, обнимал мокрую Алинку, Андрей стоял рядом, опершись о дерево. Я подняла голову, встретилась взглядом с сыном воеводы: