Андрей Калифулов - Бриллианты для серого кардинала.

- Отойди! - сердито крикнула она.

Чергаш отодвинулся на несколько шагов в сторону.

Фёдор открыл глаза, осмотрелся, оперевшись руками на Дину, шатаясь, поднялся. Его немного покачивало. Восстановив равновесие, он взглянул на Бориса. Но в его взгляде Чергаш не увидел ни злобы, ни желания поквитаться. Фёдор ухмылялся. - Ладно, Борис. Оказывается, ты мужик крутой. Давненько мне не доставалось.

- Хотел испытать твою черепную коробку, заодно вернуть должок.

- Добро, теперь сделай так, чтоб я тебя не видел. Если ещё раз выкинешь подобное, я отшлёпаю тебя на глазах у всех.

- Ладно, договорились, - проронил Чергаш и не спеша двинулся на выход.

Когда он вышел во двор, то обратил внимание на беседку, в которой расположились двое парней. Чергаш подошёл к ним. - Ребята, вы не видели Юрия, - спросил он. - Он недавно был здесь, обещал подождать.

Парни внимательно оглядели его. - Теперь его не найти, он при деньгах...

- А как же быть?

- Приходите завтра. Он обычно здесь торчит.

- Подскажите, как мне пройти коротким путём на 'Комсомольскую площадь'? - осведомился он.

Один из них показал дорогу. - Пройдёте по имеющемуся проходу и выйдите на задний двор госуниверситета, а там увидите.

- Спасибо, - сказал Чергаш и зашагал дворами в ту сторону.

Вскоре он оказался на заднем дворе университета, увидел служебный вход в здание и двинулся к нему. Пройдя по лабиринтам Альма-матер, он вышел через парадную дверь и направился к стоянке такси.

Был уже вечер, когда Чергаш вернулся в отель. Войдя в номер, он разделся, принял контрастный душ и немного отдохнул. Затем он решил поужинать.

В кафе он увидел Кармелу, сидящую у окна за дальним столиком. Женщина призывно махнула ему рукой. Она была в сиреневой блузке и тёмно-синих брюках. Её раскосые зелёные глаза обворожительно глядели на него. Чергаш обрадованно улыбнулся и двинулся к ней. На её полных губах заиграла завлекающая полуулыбка. Её красота, особенно глаза, излучали чарующий магнетизм. Чергаш приблизился к столу, за которым сидела Кармела.

- Как прошла встреча с сослуживцем? - спросил он, садясь напротив.

На её лице скользнула тень тревоги. - Продуктивно, - проронила она и взяла со стола пачку сигарет.

- Рад за тебя, - сказал Чергаш, заметив её неловкость. - Ты чем-то расстроена?

- Нет, я просто думаю о тебе. Хорошо, что ты пришёл. Не люблю одиночества.

Кармела щёлкнула золотой зажигалкой и прикурила. - А ты чем занимался?

- Гулял, знакомился с местными достопримечательностями.

- Тебе понравился город?

- Да. Внешне тихий провинциальный старинный город, а внутри многоэтажек гудит, как пчелиный улей, со своими проблемами, как, собственно, везде. Верно?

- Пожалуй, - ответила она и спросила: - Что будешь заказывать?

- Надеюсь на твой вкус.

Кармела кивнула и сделала заказ официантке, которая тут же удалилась.

- Я заказала самые вкусные блюда.

Он утвердительно покачал головой.

- Мне нравится здешняя кухня.

Вскоре принесли фазана под соусом с шампиньонами, копчёную осетрину, коньяк, вино и фрукты.

- Тебе нравится жить одному? - спросила она и отхлебнула из бокала глоток сухого красного вина.

- Да, - улыбнулся он.

- И ты не скучаешь?

- Я не понимаю тех, кто скучает, - ответил он, осматривая блюда и выжимая лимон на осетрину. - У меня на это нет времени.

- Завидую мужчинам. Они всегда ходят, куда хотят, делают, что хотят... Женщина не может себе этого позволить.

Его внимание переключилось на неё. - А ты разве скучаешь?

- Скучаю, - кокетливо вымолвила она. - Ты же не хочешь пригласить меня в гости?

Борис кивнул и мило улыбнулся. - Я об этом только мечтаю.

После десерта Борис встал. - Мне надо на время уйти. Надеюсь увидеть тебя сегодня, - сказал он, послав ей воздушный поцелуй.

Борис поднялся в номер и позвонил генералу. - Это Чергаш, - сказал он. - Есть новости.

- Говорите.

- Они требуют взамен, чтобы ваши люди не мешали проведению сделки. Если они что-то заподозрят, то обмен не состоится.

- Где и когда это произойдёт?

- Об этом они сообщат дополнительно, лишь после того, когда товар будет у меня.

- Где вы с ними встречались?

- В машине. Они подобрали меня по дороге, - соврал Борис. - Я нахожусь под их присмотром.

- Сообщите технические условия по товару, - потребовал Гордон.

Чергаш изложил всё, что требовал Карандеев. Позже он связался с Князевым и пересказал то же самое.

Чергаш сел в кресло и закурил. Он думал о Карандееве. 'Что за птица? Действует один или есть люди, которые ему помогают. Если одиночка, то это высококлассный прохиндей. А если не один... Пока мне известны два участника: Фёдор Карандеев и Дина Ларина. Остальные - Павел Воронков, старик и его дочь - умерли. Есть ещё сын старика - Юрий, но он наркоман, а поэтому к заговору не причастен. Итак, Фёдор и Дина. Похоже на то, что они любят друг друга. Но камень раздора в их огород я уже забросил, упомянув Фёдору о том, что Павел и Дина жили в Москве в одном номере. Отсюда ревность и негативная реакция Фёдора - обозвал её дурой'. Чергаш не верил ни одному слову Карандеева, поэтому ни на какие барыши не рассчитывал. Когда шаги Кармелы раздались возле двери, Чергаш прервал свои размышления.