Иосиф Герасимов - Конные и пешие

Заводской коллектив быстро редел, люди уходили в армию, но Валдайского не вызывали в военкомат, и он знал — почему: на инженеров-металлургов была наложена броня, но он был здоров, силен, и с каждым днем становилось все невыносимее от косых взглядов в автобусах, в метро, а после того, как отец, старый военный специалист, отбыл в распоряжение какого-то штаба, ему и вовсе сделалось невмоготу, и он твердо решил идти на фронт. Удалось в конце сентября с группой заводских товарищей эвакуировать Ниночку в Свердловск, а сам он двинулся на призывной пункт. После трехмесячной подготовки получил звание лейтенанта и был направлен в боевую часть командиром взвода.

Начинал он с неудач, дважды был ранен, но не тяжело и возвращался в строй, затем, уже командуя батальоном, снискал славу наиболее отчаянного и удачливого из офицеров, доводилось в решающий момент самому вести солдат в атаку, иногда ходил вместе с разведчиками к немцам, чтобы добыть «языка», за что был наказан вышестоящим начальством, но это на него не подействовало; закончил он войну на Курляндском полуострове, где шли тяжелые бои даже после того, как Германия капитулировала, закончил командиром полка и в июле сорок пятого возвратился в Москву, где уже ждала его Ниночка.

Она за эти годы еще более похорошела, во всех движениях появилась величественная плавность, щеки были румяны, белокурые волосы густы, и хоть она немного пополнела, округлилась — это ей шло. Петр Сергеевич, глядя на нее, радовался и гордился, что у него такая жена. Да и вообще они были чудесной парой: он, высокий, широкий в плечах, с быстрыми глазами, острый на язык, иногда тонко насмешливый, выделялся среди своих сверстников. Никто из ребят, с кем он учился в школе, а затем в институте, вернувшись с войны, не имел столько орденов и медалей, да никто и не дослужился до такой высокой должности, кроме Бориса, который в войну стал директором завода, но Петр Сергеевич тогда только слышал об этом, Ханова же не встречал, завод, которым тот командовал, был небольшой, находился часах в шести езды от Москвы…

Петр Сергеевич сначала пошел сменным инженером, но уже через два года стал начальником цеха. Привыкнув командовать людьми на фронте, он и здесь вел себя так же свободно и легко, видел: люди ему подчиняются, относятся с уважением, да и прокатный цех сделался одним из передовых на заводе, план давали, хотя работали на изношенном оборудовании; о Петре Сергеевиче стали говорить: он в цехе долго не задержится, хорошо умеет ладить с людьми, и потому быть ему вскоре или главным инженером, или заместителем директора. Может быть, так бы все и случилось, если бы не страшная история, происшедшая осенью сорок девятого года.

Шел конец квартала, и было видно: цех с планом заваливается, а заказ был срочный — арматурные стержни, их ждали на стройках; надо было жать во что бы то ни стало, да Петр Сергеевич не мог себе и представить, чтобы цех не выполнил задания.

— Будем работать на повышенных режимах, увеличим максимально обжатие, скорость.

Цеховой технолог, низенький, с серым лицом очкарик, завопил:

— Да вы что! У нас стан на ладан дышит. Все же полетит к черту!

Петр Сергеевич махнул рукой:

— Давайте отсюда, из цеха! Беру все на себя. Надо было, мы и по минным полям проходили… А тут…

Стан и в самом деле был старый, проработал под полной нагрузкой всю войну, понятно, делали ему профилактику; вальцовщики работали в войлочной плотной обуви на толстой подшитой подошве, стояли на металлических полах, а они были елозные, как и во всем цехе: огненная змея вырывалась из клетки, ее хватали клещами, и она, совершая петлю, попадала в очко. Работенка не из легких, требующая ловкости и опыта… Петр Сергеевич отобрал лучших, поставил к стану, сам командовал, все увеличившая и увеличивая скорость и обжатие раскаленного металлического стержня, дело вроде бы пошло, по его подсчетам выходило — еще сутки такой работы, и цех с заданием вылезет.

Но случилась беда, та, о которой и предупреждал технолог; на таких скоростях стан еще не запускали, и огненный стержень, миновав вальцовщиков, вырвался по скользкому полу в цех; это было чем-то похоже на полет трассирующего снаряда, только еще страшнее, одного из рабочих перерезало пополам, троих искалечило, круглая полоса взвилась вверх, опутала балку крана, побила все стекла под сводами… Этот летящий чудовищный змей навсегда врезался в память Петра Сергеевича…

Его судили, но до этого почти полгода шло следствие, и Петр Сергеевич взят был под стражу. Да, конечно, он знал, с самого детства знал — беда не приходит одна: за две недели до суда, не выдержав всего случившегося, от сердечного приступа умерла Нина. Они жили в заводском доме, и в этом же доме проживали семьи погибшего и двоих вальцовщиков, получивших увечье; жена погибшего подошла к Нине, плюнула ей в лицо. Каждый раз, когда Нина выходила из дома, она старалась быстрее пересечь двор. У них уже был Алеша, ему исполнилось полтора годика, он родился в самом конце сорок восьмого… Алешу взяла к себе Нинина сестра Вера Степановна, он и узнал об этом из ее письма.