Вот концы невода уже на берегу. Сычев и Егор Иванович, присев на корточки, взялись за нижние тетивы невода и тянули их медленно, старательно прижимая невод ко дну. Ловля, покачиваясь на воде, медленно приближалась к берегу. В крыльях невода заблестела запутавшаяся в сети рыба.
— Загонщики есть — рыба будет, — удовлетворенно произнес Федор Иванович.
И словно в ответ на его слова около самой мотни закипела вода. Стайки мелкой, блестящей серебром рыбешки выпрыгивали из воды, пытаясь вырваться из невода.
— Почуяли. В неводе щука ходит, — сказал Сычев.
— И не одна, — добавил Егор Иванович.
И тут же что-то резко ударило в крыло сети, и в неводе заметалась крупная рыба.
— Выпрыгнуть хочет, — засмеялся Федор Иванович, — опоздала, голубушка, мелкое место, разгон негде взять.
— Видно, не одна опоздала, — сказал Луговой, указывая на вздувшуюся пузырем мотню.
Он стоял в стороне, с интересом наблюдая притонение, браться за невод он не решался, опасаясь, как бы не напортить чего в этот ответственный момент. Какая-то крупная рыба, видимо щука, с такой силой всплеснулась в мотне, что Андрею показалось — мотня лопнула, и он, увязая в илистом песке, кинулся в реку, не чувствуя воды, заливавшейся в сапоги. С другой стороны на помощь подоспел Калугин, и, приподнимая полную трепещущей рыбы мотню, они помогли выволочь ее на берег.
Улов был богатый.
— Вот это щука! — восторгался Андрей, пытаясь вытащить из мотни извивающуюся рыбину толщиной в доброе полено.
— На полпуда потянет, — поддержал Сычев. — Только так щуку не берут, Андрей Николаевич, вырвется, и поминай как звали. Перво-наперво надо ей лен сломать, — Он сдавил правой рукой щучью голову, ловким движением надломил ей хребет, и щука сразу затихла. Андрей попытался проделать то же со второй щукой, но очень неумело. Щучья голова выскользнула из его руки, щука упала на мокрый песок и, подпрыгивая, скатилась в воду. Даже спокойно стоявший Луговой рванулся к воде. Но щуке не удалось спастись. Андрей, сделав рывок, как вратарь, берущий низкий, пробитый в самый угол ворот мяч, шлепнулся в воду и придавил рыбу туловищем. Все невольно расхохотались, когда он поднялся, с головы до ног покрытый мокрым илом, но торжествующий, крепко ухватив под жабры беспокойную рыбу. Правая рука была в крови: когда он пытался ухватить щуку за голову, острые щучьи зубы пропороли кожу ладони в нескольких местах.
— Боевое крещение, — сказал Федор Иванович, — теперь, значит, заправский рыбак.
— Ручку-то как поранили, товарищ директор! — приторным голосом посочувствовал Артемий Седельников, только что подъехавший на небольшой лодке.
Андрей посмотрел на него, но ничего не ответил.
— Несподручное для вас занятие, — вздохнул Артемий, — мужицкое это дело.
— А я что же, баба? — не вытерпел Андрей.
— И что это за рыба, — как бы не расслышав реплики Андрея, продолжал Артемий, — сказали бы мне, что рыбкой интересуетесь, я бы вам стерлядочку доставил.
— Стерлядочку? — переспросил Федор Иванович. — Откуда они у тебя? Ты ровно с ельцовыми сетями ехал.
— Самолов, — сказал Егор Иванович и указал на большой деревянный наплав, едва видневшийся на быстрине за песчаной косой.
— Запрещенной снастью рыбу калечишь! Одну поймал, десять загубил, — строго сказал Федор Иванович.
— Экой ты жадный, — пытаясь усмехнуться, возразил Артемий, — рыбы в реке пожалел. Твоя она, что ли?
— Кабы только моя, это бы полбеды… Общественное добро, и губить его никому не положено. Ты не маши рукой, я тебе дело говорю. Увижу еще раз у тебя эту вредную снасть, сам в рыбнадзор сообщу!
Андрею в спортивном азарте все способы ловли казались допустимыми, и он уже хотел вступиться за Седельникова. Но Луговой поддержал Сычева:
— Правильно, Федор Иванович! Советские законы надо уважать. Не так ли, товарищ Седельников?
Артемий невнятно пробормотал что-то в ответ и быстро удалился.
Разохотившийся Андрей собирался продолжать рыбную ловлю, но Егор Иванович остановил его:
— Не надо. На уху всем хватит, а больше к чему? Дни стоят жаркие. Пропадет рыба.
Все согласились с ним.
Уложили невод и поплыли к общему табору.
3
Хорошо на реке летом.
День ясный, безветренный и поэтому особенно жаркий. Солнце палит нещадно. На небе ни единого облачка, и все оно, от горизонта до зенита, чистого, глубокого и предельно прозрачного голубого цвета: таким небо бывает только в погожие летние дни.
Читать дальше