Лев Овалов - Утренняя смена

— Ты знаешь, я слышал один рассказ, — сказал Чжоу. — Дело было весной, во время половодья. Человек тридцать ушло на реку ловить лес, унесенный разбушевавшейся громадной рекой. К вечеру вернулись они в деревню, но без одного товарища. На вопрос о том, где же тридцатый, они равнодушно ответили, что тридцатый «остался там». На вопрос: «Как же так, остался?» — они с тем же равнодушием ответили: «Чего ж там еще спрашивать, утонул, стало быть». И тут же один из них стал торопиться куда-то, заявив, что «надо бы пойти кобылу напоить». На упрек, что они скотину жалеют больше, чем людей, один из них ответил при общем одобрении остальных: «Что ж нам жалеть их, людей-то? Людей мы завсегда сделать можем. А вот кобылу... попробуй-ка сделать кобылу».

Чжоу остановился.

— Так вот не жалеют людей в Китае, — задумчиво произнес он.

— И так не позволяют относиться к людям у нас, — взволнованно и горячо добавила Зина.

Груз не спеша шел по скверу, присматриваясь к гуляющим. Мысли его были далеко, хотелось побыть одному, но необходимо было разыскать Демину.

Увидев ее на садовой скамейке рядом с Чжоу, он быстро подошел.

— Я был уверен, что найду тебя здесь, — сказал Груз, усмехаясь.

Зина удивилась:

— Почему?

— Все девушки приходят сюда любезничать... Впрочем, я шучу. У меня к тебе дело. Я сегодня погорячился. Конечно, тебе еще надо учиться, но мы действительно должны выжать из техники все. Ты извини меня.

Щеки Зины порозовели, она отвернулась, ей стало неловко за Груза; он иначе разговаривал бы, если бы знал, что она уже читала передовую «Правды».

— Тебе следует лучше изучить свой станок, — продолжал инженер. — Я помогу тебе...

Его прервала появившаяся откуда-то из-за кустов Тамара. Следом за ней шел со сконфуженным видом Вася.

Тамара стремительно кинулась к Зине.

— Знаешь, что произошло? — Она указала на Васю. — Он едва не утонул! Катался с Халанским на лодке, лодка перевернулась, Халанский уплыл и бросил его посреди озера.

— Как? — переспросила Зоя, не вполне еще веря слышанному. — Бросил и уплыл?

— Ты понимаешь? — с возмущением продолжала Тамара. — Бросил и уплыл к берегу!

— Ты преувеличиваешь, — остановил ее Груз. — Вероятно, дело обстояло не совсем так...

Тамара указала на Васю.

— А вы спросите его...

— Должно быть, Володе сделалось нехорошо, — с виноватым видом попытался тот оправдать Халанского.

— Но ведь Халанский отлично плавает! — запальчиво воскликнула Зина.

— Кто все это видел? — строго обратился Груз к Тамаре.

— Я! Я сама видела! — Тамара приложила руку к груди. — Видела все собственными глазами! Они катались, лодка почему-то перевернулась, один поплыл к берегу, а другой...

Тамара запнулась.

— Что — другой? — холодно спросил Груз. — Чего ты так волнуешься?

— Другого спасли...

Вася попытался было рассказать о происшедшем:

— Я чуть-чуть не утонул и если бы...

Груз покровительственно остановил его:

— Чуть не считается.

По аллее со скучающим лицом неторопливо шагал Халанский. Увидев Тамару и Васю, он не смутился и как ни в чем не бывало подошел к ним.

— А я тебя ищу, ищу, — громко и развязно заговорил он, обращаясь к Васе. — Я было растерялся, а когда хотел к тебе повернуть, меня опередила Тамара.

Говорить дальше ему помешала Зина.

— Трус! Трус! — закричала она, сжимая кулаки. — Ты просто оказался трусом!

В теплые июньские вечера жители поселка с наступлением сумерек выходили гулять на главную улицу, тянувшуюся от площади до городского сада.

Степенно прохаживались супружеские пары, с хохотом пробегали подростки, стайками брели, обнявшись, девушки, задорно перекликаясь со следовавшими позади них кавалерами. Оживленно торговали лоточники. Густая толпа заполняла и тротуары и мостовую. Появлявшиеся изредка автомобили медленно продвигались среди гуляющих, не обращавших внимания на жалобные вопли сирен. Покачивались фонари на проволоке, протянутой через улицу. Блики света мелькали на стенах. Где-то поблизости, за каменными домами, играл оркестр.

Зина, торопясь домой, ловко лавировала между прохожими, но в такой тесноте невозможно было двигаться быстро.

Неожиданно ее окликнули:

— Зина!

Она огляделась — вокруг были незнакомые лица — и решила, что окликнули какую-то ее тезку.

Тогда рядом с ней нетерпеливо закрякала сирена. Возле самого тротуара медленно ехала машина, управляемая Грузом. Он приоткрыл дверцу и пригласил девушку: