Виктор Астафьев - Прокляты и убиты

Майор Зарубин попросил солдат пристально следить за поймой Черевинки, не давать немецким пулеметчикам особо резвиться.

– Какая-то очень уж важная птица к нам следует, – заключил он.

– Подполковник Славутич, – махнув рукой возле крупной головы, на которую была насунута солдатская пропрелая пилотка, доложился гость. – Заместитель начальника штаба корпуса. – И придержал рукой Зарубина, встречно шевельнувшегося. – Лежите, лежите.

Кирзовые сапоги, замытые водой до белизны, были тоже не с ноги довольно складного, но усталого пожилого подполковника. «Значит, переправлялся вместе со всеми, и тонул, и утопил свое обмундирование», – решил Зарубин, и ему не то чтобы легче сделалось от этого, а как-то свободней сделалось.

В это время и сунулся в пещерку к Зарубину сержант Финифатьев, но, увидев незнакомого командира, подался на попятную.

– Чего вам, товарищ сержант? – спросил Зарубин, зная, что попусту бойцы из верхних окопов под берег не полезут, беспокоить его не станут.

– Тут такое дело… – начал Финифатьев и смешался. – Немца-наблюдателя мы пазганули.

– Какого немца? Где?

– На лесине. В речке. А я все думал, думал, што-то немец глушит и глушит нас минами, да все гушше и плотнея, гушше и плотнея.

– Ну и что?

– Дак наблюдателя-то Булдаков сшиб, ну такой большой-большой матерщинник он и трепло, а вот сшиб с лесины единым выстрелом.

– Ну и…

– Курить просит, ашшаульник этакой, за победу, говорит, завсегда, говорит, поощрение полагается.

Вспомнив про баночку-завертушку, майор нащупал ее за телефоном, подал сержанту:

– Может быть, еще осталось?

– Нам на завертку токо, на завертку, – свинчивая крышку с кругленькой пластмассовой баночки, дрожал голосом Финифатьев и возликовал, обнаружив табак в коробочке. – Вот Олёхе радость-то! Ему пожрать, покурить да выпить… – Перехватив взгляд подполковника, робкий, просительный, сержант протянул ему баночку. – Курите и вы, товарищ командир, не знаю, какой вы части-звания.

– Шестаков приплавил табачку, – пояснил майор, – тонул который. Кстати, сержант, как он вернется, сразу ко мне.

Славутич умело и быстро свернул цигарку, затянулся, замычал мучительно и сладостно. У него все плыло в голове, но в груди помягчело, словно бы прочистило, осадило дымом внутри слизистую горечь.

Дела на левом фланге, у Сыроватко, совсем плохи. Противник забрасывает гранатами, мелкими минами овраги, где окопалась пехота. Ответить нашим бойцам нечем – гранаты на исходе, патроны со счета, контратаки в лоб не дали результатов, просачиваться по оврагам вверх опасно – немцы лучше наших бойцов знают рельеф местности, отрезают слепо тычущиеся группы в разветвлениях оврагов и уничтожают. Начали действовать снайперы, наносят большой урон. С господствующей высоты Сто немцы просматривают почти всю полосу берега, и только за яром спасение, отчего все больше и больше народу скапливается здесь, на берегу реки.

– Это опасно: на кромке берега не удержаться – немцы на узком пространстве завалят нас бомбами и минами, под прикрытием огня вплотную сойдутся с нашими частями, невозможно сделается прикрываться огнем артиллерии. Тогда все. Почти безоружных, голодных, измотанных переправой и боями людей противник опрокинет коротким броском в реку.

Все это подполковник Славутич говорил майору Зарубину ровным, отработанным голосом человека, привыкшего к докладам, умеющего делать их предельно ясно, без лишних слов и чувств.

Помолчали. Майор предложил подполковнику еще закурить, и тот не отказался. Он даже обрадовался вслух:

– Кажется, век не курил!.. Есть соображения. – Отвечая на ожидающий взгляд майора, подполковник Славутич излагал суть дела: – Высота Сотая – самая важная на плацдарме. Надо ее взять. В лоб это сделать невозможно – выкосят. Нужен обход. Разведчики Сыроватко обнаружили недалеко от вас наблюдательный пункт. Малочисленный. С него захода в тыл нет, но боковой скат высоты просматривается. Решено небольшой подвижной группой окружить и захватить этот пункт. Лучше всего налет сделать в обед, когда немцы сойдут с огневых точек. Времени в обрез. Прошу выделить мне людей.

– Вы что?! – вскинулся майор Зарубин. – У меня есть боевой офицер и сержант…

– Людей поведу я! – жестко отрубил Славутич. Он присел на ком глины, заросший ломкой травой, и снял пилотку. Волосы росли у подполковника с половины головы, пролегая дугой от уха до уха. Библейский лоб казался выпуклым, огромным. Под короткими, но широкими бровями основательно и строго сидели глаза. Губы четко очерчены, и небольшой, но властный подбородок придавал еще большую основательность и резкость этому напряженному лицу.