Виктор Астафьев - Прокляты и убиты

– Товарищ полковник! – толковали комбаты командиру полка. – Не получится одновременного мощного – река! Ночь. Надо в передовые отряды отбирать тех, кто хоть мало-мало умеет плавать, кто бывал в боях, кто обстрелялся. Не надо всем табуном брести в воду, не зная броду…

– Да-да-да! Вы правы, ребятушки, вы совершенно правы…

Но «ребятушки» знали заранее: погонят войско, стадом погонят в воду, в ночь, и там не умеющие плавать люди станут тащить за собой на дно и топить умеющих плавать. Необстрелянные бойцы, хватив студеной воды, ошалев от страха, утопят оружие, побросают патроны, гранаты – все побросают.

С рассветом было подсчитано и доложено: у северного склона высоты Сто собралось и окапывается четыреста шестьдесят боевых душ.

Не было никакой неожиданности для комбата Щуся, но он все же качнулся взад-вперед и глухо простонал, услышав цифру четыреста шестьдесят, четыреста шестьдесят… Ну выковыряют парней, спрятавшихся на берегу и по оврагам, по кустам и закуткам, насобирают еще человек двести… Это из трех-то тысяч, назначенных в боевую группу.

«Боже мой! – металось, каталось, гулко билось в черепе комбата смятение. – Каковы же тогда потери у тех, кто переправлялся и шел напрямую, лез на крутой берег? Ох, Володя, – отирая тряпицей рот Яшкина, облепленный мертвыми мурашками, будто слоенный пирог маком, – нам не то что старой границы, нам… Да не-эт, – убеждал себя комбат, – тут что-то есть, какой-то хитрый замысел скрывается… Ну не сорок же первый год – чтобы гнать и гнать людей на убой, как гнали несчастное ополчение под Москвой, наспех сбитые соединения, стараясь мясом завалить, кровью затопить громаду наступающего противника. Повоюем, повоюем, братец ты мой, – потирал руки комбат. – Вот партизаны ударят, десант с неба сиганет, боевой наш комполка связь подаст…»

Но связи не было, и от «художника» ни слуху ни духу. Проныры-разведчики, шарившие по окрестностям, приволокли рюкзак падалицы – груш и яблок, – обсказали, что разведали: родник бьет из склона высоты Сто, затем он делается ручьем. Немец по ручью ведется, но редок и спит. Уработался. В устье речки-ручья, называемого Черевинкой, обосновались артиллеристы с майором Зарубиным во главе. Майор ранен. У артиллеристов есть связь с левым берегом и с обоими штабами полков.

Щусь встрепенулся:

– Кровь из носа, поняли?!

– Это далеко, провода не хватит.

– Сами в нитку вытягивайтесь, но чтобы связь к артиллеристам была подана.

Заспавшиеся, глиной перемазанные связисты понуро стояли перед комбатом. Трое. Двоих Щусь помнил – ничего ребята, исполнительные, в меру рисковые. Третьего – совсем бесцветного, с упрятанным взглядом, свойски улыбающегося исшрамленными губами, с незапоминающимся, блеклым, но все же какой-то порчей отмеченным лицом – комбат вроде помнил и вроде не помнил.

– Пойдете все. – Глядя на катушки, жестко заметил: – Поскольку линия ляжет по тем местам, где есть противник, пользоваться трофейным проводом…

– Но не хватит же, – снова начали шапериться связисты.

– Как твоя фамилия? – спросил потасканного связиста комбат.

– Шорохов.

– Так вот, товарищ Шорохов. Класть линию трофейным проводом и не потревожить при этом ни одной немецкой нитки. То есть вырезать куски из соседней линии – ни Боже мой, тырить можно только у своих.

– Понятно. У фрица из линии выхватить нельзя. А если целиком катушку с проводом сбондить?

– Ох и догадливые вы у меня! – похвалил всех связистов разом комбат, и они расплылись в довольнехонькой улыбке, започесывались, проснулись окончательно, мы, мол, орлы, хоть с виду и простоваты… Комбат знал эту российскую слабость: хвали солдата, как малое дитя, – толку будет больше. – Когда закончите самую главную на сей час работу, са-мую глав-ную, – раздельно повторил комбат, – двое, ты, Шушляков, и ты, Кислых, – возвращайтесь сюда, но уже через штаб, с приказаниями комполка. Шорохов остается на берегу для постоянной связи с артиллеристами. Ясно?

– Как не ясно? А кто кормить меня будет?

– Командование Красной Армии всех нас кормить будет. – Щусь загадочно усмехнулся. – Но скорее всего вечный наш кормилец – бабушкин аттестат.

– Вот теперича совсем все ясно! – бодро заключил Шорохов, взваливая на себя катушку, твердо про себя решив, что на командование, конечно, надо надеяться, но и самому при этом не плошать.

В этом батальоне Шорохов был совсем еще мало, в упор с комбатом встретившись, узнал того помкомроты, что щегольством своим удивлял бердский доходной полк, и если Щусь его не узнал – хорошо, а если узнал и сделал вид, что не узнает, – еще лучше. И еще Зеленцову-Шорохову очень понравилось, что комбат помнит своих связистов пофамильно, рядовому солдату нравится, что его лично помнят, жалеют и берегут. Он от этого как бы вырастает в собственных глазах.