Николай Асанов - Электрический остров

— Что случилось? — машинально спросил Орле­нов.

— Фу, замучились! — проворчал Башкиров, с на­тугой разгибаясь и потирая поясницу. — Замыкание. Половина приборов вышла из строя…

Вся аппаратура для научного опыта создается обычно самими экспериментаторами, и посторонний человек в ней даже не разберется. Поэтому им самим и приходилось исправлять разрушения.

Орленов расстегнул пиджак и принялся за работу. Тут было много приборов, которые приготовил он сам, надо самому и исправить их.

— Бросьте, — сказал Башкиров, выключая паяль­ную лампу.— Мы почти все сделали. — Лампа тихо засвистела и погасла, сразу стало как будто светлее. Ее мерцающее пламя затемняло свет газовых прибо­ров и люминесцентных ламп. Башкиров снова потер поясницу, — ему при некоторой тучности было трудно­вато ползать по полу. — Откройте-ка окна!

Орленов распахнул окна и с удовольствием вдох­нул свежий воздух. Начальник лаборатории, обрадо­ванный перерывом, тоже распрямился и подошел к столу. Башкиров ощипал обгоревший при тушении пожара рукав сорочки и надел пиджак. Пошарив по карманам и закурив, он окликнул Орленова.

— Вот что, дорогой мой, — ворчливо сказал он,— пока что ваша схема пропуска токов высокой частоты через кабель, находящийся под напряжением, небез­опасна. Видите, что может случиться даже в лабора­тории, когда имеешь дело с большими напряжения­ми! — Он обвел широким жестом стены и приборы, и Орленов понял, что директор раздосадован больше, чем хотел бы показать.— А если такое дело — я имею в виду замыкание — случится на тракторе? Помните, вы рассказывали, как сгорел фашистский связист?

Орленов вздрогнул. Это воспоминание никогда не оставляло его.

— Улыбышев тоже жалуется на кабель,— сказал начальник лаборатории.— А ему приходится быть особенно осторожным. Ведь электрический трактор будет работать под большим напряжением.

— А разве трактор уже в состоянии готовности? — спросил Орленов.

— Осенью начнутся испытания, — сказал Башки­ров. Он внимательно, каким-то оценивающим взглядом осмотрел Орленова и вдруг заявил: — И вам, Андрей Игнатьевич, придется немедленно выехать в Верхнере­ченский филиал, чтобы на месте провести всю работу по автоматизации управления подстанцией на рассто­янии. Вы эту схему предложили, вы и должны изгото­вить приборы. И вполне безопасные! И испытать их. Вы понимаете, как это важно?

Он присел, отдыхая, на край стола. Орленов мол­чал, разглядывая разрушения. Башкиров ждал, что его предложение вызовет у Орленова взрыв восторга. Помогать при создании электрического трактора! Что может быть почетнее и приятнее для молодого учено­го! И директор с недоумением посмотрел на своего ученика.

— Я не хочу туда ехать, — тихо сказал Орленов.

— Как это — не хочу? — резко отталкиваясь от стола и выпрямляясь, опросил Башкиров.— Мы обсу­ждали вашу кандидатуру с секретарем партбюро, да и Улыбышев не может пожелать лучшего! Вы обязаны оснастить его трактор самыми современными прибо­рами! И что вас держит здесь? Лаборатория там есть, схема вами придумана, помощники тоже найдутся! Или вы боитесь потерять квартиру?

Орленов молчал. Не мог же он сказать, что ему не нравится ухаживание Улыбышева за его женой. Это было смешно, а кому же хочется показаться смешным? Башкиров меж тем сурово продолжал: — Ну, вот что, Андрей Игнатьевич, я не вижу ни­каких разумных причин вашего отказа, а неразумные причины вы таите про себя. Значит, будем считать, что разговор окончен. Идите. Выехать надо немедленно.

— Но не завтра же! — взмолился Орленов.

— Но и не через неделю! — с ударением ответил Башкиров. Сам он не любил долгих сборов, а для решения интересной задачи мог немедля ринуться хоть на Северный полюс. — Будем считать, что через три дня вы отправитесь. Передайте мой привет и извинения Нине Сергеевне. А может быть, мне или жене позвонить ей,— вдруг подозрительно взглянул он на Орленова, который тоже поднялся. Может быть, Нина Сергеевна вас не отпускает? С руководством ее инсти­тута я договорюсь. Ей разрешат отпуск до сдачи дис­сертации!— видя, что Орленов молчит, он недовольно сказал: — Ну, приступим, Илья Матвеевич! Надо до­делать начатое…

Начальник лаборатории снова встал на колени, а Башкиров зажег паяльную лампу…

3

Утром Орленовых разбудил телефонный звонок. Нина набросила на плечи халат и подошла к столу.

По тому, как изменился голос Нины после привычно звон кого: «Слушаю!» — Орленов понял: звонил Улыбышев. Она отвечала только односложными сло­вами, отвернувшись к окну, и он не мог видеть выра­жение ее лица.