В приоткрытое окно веранды влетела синица. Забилась о стекла, оставляя на них быстро тающие сизые овальные пятнышки своего дыхания… Выгоняя ее, Всеволод Александрович не заметил, как открылась калитка и Чертков, весь до нитки промокший, прошел по дорожке и неожиданно появился на крыльце.
— Вот птица залетела, — сказал ему Всеволод Александрович. — Не люблю эту примету. Ничего не случилось? — тревожно спросил он.
— Проведать тебя приехал. Здравствуй, — подал ему холодную мокрую руку Анатолий Сергеевич.
Но Всеволод Александрович видел по его лицу, по увеличенным очками глазам: что-то случилось. И он еще раз спросил:
— Дома ничего не случилось? Алена как?
— Мне бы обсушиться, — улыбнулся Чертков.
— Ах, да! Прости. Сейчас затоплю камин. Пойдем в дом.
Всеволод Александрович быстро и ловко развел огонь. Чертков разделся, растерся махровым полотенцем, сел перед камином в кресло.
— Пока ничего не случилось, — сказал он спокойно.
— Что такое? — насторожился Ивлев.
— Даже не знаю, как сказать. Я сам случайно… услышал… Ирина говорила по телефону. Она нашла врача Алене…
— Алене врача?!
— Да… Ну, я прямо тебе скажу: она хочет, чтобы Алена сделала аборт.
Несколько мгновений Ивлев смотрел на него, остолбенев.
— Как это она хочет? — спросил он наконец. — И почему?! Ничего не понимаю. — Он заходил за спиной Черткова по комнате. — Я через день звоню, разговариваю с теткой… Она мне ничего не говорит…
— Она может и не знать ничего такого, — сказал Чертков. — Дай мне, пожалуйста, халат…
Всеволод Александрович достал из шкафа купальный халат, кинул Черткову. Тот закутался в него, забрался на кресло с ногами:
— Продрог, черт… Слушай, Сева. Я так понимаю: кроме тебя, убедить Алену некому. Ирину на этом зашкалило. Мы уже разругались. Твердит свое… Безумие какое-то…
— Я предчувствовал, что произойдет нечто подобное, — мрачно сказал Всеволод Александрович.
— Ты должен поехать и вмешаться, — почти приказал Анатолий Сергеевич.
— Сначала я должен был уехать, чтобы они были счастливы, теперь надо приехать… А почему она не хочет ребенка?
— Я толком не знаю.
— Ну, я приеду. А что это изменит? Она же в Ирину, упрямая. Будет кивать головой, соглашаться, а сделает по-своему. Да и кому же перечить, как не тем, кого мы любим. Нет, меня она не послушает…
— Но ведь ребенок, Сева! У меня в уме не укладывается, как Ирина может давать такие советы своей дочери. Ты же знаешь, сколько мы мечтали, что у нас будет ребенок. Да и ты не ценил этого никогда, не мог ценить, потому что имел дочь.
— О, да! — иронически воскликнул Ивлев. — Ты говоришь — ребенок, а знаешь ли ты…
— Ты представь, — перебил его Чертков. — Родится мальчик…
— А знаешь, что такое болезнь ребенка? — спросил Ивлев.
— С ручками, с ножками, ходить начнет, говорить…
— С Федором у нее что? — не слушая его, спросил Ивлев.
— Не знаю точно. Но, судя по словам Ирины, там все на грани разрыва…
— Ну, останется она одна с этим ребенком, — сказал Всеволод Александрович. — Что тогда?
— Воспитаем. — Анатолий Сергеевич встал и, запахнувшись в халат, тоже заходил по комнате, на стенах которой танцевали слабые блики огня. — Я уже все продумал…
— Ты говоришь: «воспитаем». Это множественное число, — жестом остановил его Ивлев. — «Воспитаем», а сам двинешь с экспедицией на Красное море выяснять, действительно ли базальтовая магма на дне океана несет кислород, который питает планету, или что-то подобное… Верно?
— Я поеду, но…
— Но… Ты хочешь сказать — Ирина, Елена Константиновна, сама Алена… Так тетка этим ребенком заниматься не будет, я ее знаю лучше тебя… Ирина? Ирина пошла работать, и в бабушки ей, честно говоря, лезть тоже не хочется… Потом у вас часто гости, открытый дом… Не Ирина ли все и придумала, лишь бы бабушкой не быть?
— Ты несправедлив к ней.
— Хорошо. А Алене учиться надо. И ребенок, я тебе гарантирую, свалится на меня.
— Послушай, Сева… Я ж тебе говорю, я все продумал. Я продаю машину, и все деньги — на воспитание ребенка.
— Благородно, — иронично поклонился Ивлев.
— Перестань. Речь идет о продолжении жизни… — Они оба подошли к окну и смотрели на сияющую под солнцем зелень, на нарциссы, растерзанные градом.
— Деньги, конечно, помогают воспитывать: язык иностранный, музыка, преподаватели, отдых у моря… Но детям надо отдавать душу, жизнь свою, — сказал Ивлев. — Только что из этого потом получается… Ох… А ребенок, повторяю, окажется на мне, я буду образцово-показательным дедушкой без определенных занятий. Но мне работать надо, писать. Годы подпирают. Понимаешь? Смерть, к сожалению, ставит пределы нашим поискам смысла жизни…
Читать дальше