Владимир Ставский - Сильнее смерти

- Чего еще выдумал! Документы давай!

- Будьте так ласковы, господин ординарец! — Костя подает увольнительный билет.

Поезд набирает ходу. Качается со скрипом теплушка. Под полом дробно рокочут колеса, стучат на стыках рельсов.

Костя подмечает блеснувшую в глазах старшего хитринку.

- Я же по чистой уволен, господин ординарец!

- Как, Федоров, возьмем? — будто в раздумье, спрашивает рыжий.

- Пусть едет! — дружелюбно отвечает тот.

- Ты деньги-то спрячь. Мы сами с деньгами! — грубо кричит рыжий, и вновь Костя ловит мелькнувшую в его глазах хитринку. — Иди, садись!

- Да я постою! Вот спасибо! Вот спасибо вам!

- Садись, тебе говорят!

Костя покорно садится около двери.

Рыжий молча подходит к драгунским седлам. Роется в переметной сумке.

Молодой садится рядом с Костей, свесив наружу ноги.

- Зараз у нас в Ставропольи пшеныцю, мабуть, косять! — грустно кричит он Косте сквозь гул. — Косилки скворчат, як поезд!

На лбу его ложатся глубокие морщины. Вздохнув, он, сбоченясь, вытягивает ногу и достает из кармана вышитый бисером алый кисет.

«Если бы того не было, я б его расспросил!..» думает Костя.

Подходит рыжий.

Закуривает, сплевывает, с треском бьет по ладони ветхой замусоленной колодой карт.

- Эх, и сыграть хочется!

«Вот оно что! — соображает Костя: — Придется ему проиграть».

- Давай-ка сыграем! — Тасуя карты, рыжий опускается на колени.

Молодой вестовой, встретив взгляд Кости, молча качает головой.

Костя как будто не замечает предостережения.

Рыжий притворно весело бросает на пол карты - тощую кучку смятых бумажек.

- Ну, как? В очко?

«Сволочь какая! Прямо взятку взял! — с презрением и ненавистью думает Костя - Не играть - тоже нельзя...»

- Старшая карта держит банк. Снимай!

Костя с отвращением берет жирную пухлую карту, переворачивает.

- Туз! — вскрикивает рыжий. — Везет тебе!

Костя медленно, с сожалением вытаскивает бумажник, вынимает пачку тысячных билетов.

«Это же не мои, на работу мне дали... — проносится мысль. — Ну, больше десяти тысяч не проиграю. Сберегу на еде...»

- Сдавай, что ли! — кричит рыжий.

Костя ставит в банк две тысячи. Дает карту ему и кладет себе.

- Две карточки! На все! — Рыжий машет и словно манит карты волосатым пальцем, на котором желтеет толстый бирюзовый перстень.

Костя протягивает, и рыжий, на лету поймав карты, согнув юс трубочкой, подносит к носу. Начинает потихоньку вытягивать карты, дует на них, теребит пальцами.

- Была, не была - повидалася! — залихватски подговаривает он. — На, бери себе.

Волнуясь, трясущимися пальцами Костя открывает свою карту: семерка! К семерке идет девятка.

- Ха-ха! — вскидывается рыжий.

Костя смотрит на покоробленные карты рыжего, лежащие на столе. Его охватывает особое какое-то волнение. Косте и раньше приходилось изредка играть. В восемнадцатом году, после боев с чехословаками, раненный в руку, он однажды подсел к ребятам, в пять минут проиграл месячное жалование, награду за ранение - 250 рублей. Под дружный смех ребят, сам растерянно ухмыляясь, поставил и проиграл часы и ушел, матерясь.

Но сейчас игра идет по-иному.

«Все равно!» Костя решительно открывает карту.

- Король! Двадцать очков.

Рыжий молча, не показывая, сует свои карты в низ колоды, кладет в банк проигрыш.

«А что если я его выпотрошу? — мелькает у Кости мысль. — Вот будет номер!»

Взрывает гудок. Колеса скрежещут на входной стрелке.

- Должно быть, Семиколодезная! — прислушиваясь, говорит Костя. — Подожди-ка!

Он сгребает горстью бумажки и высовывается из теплушки, держась за косяк.

В двери проносятся семафор, водонапорная башня, строения. На небольшой, плохо освещенной платформе машут руками солдаты, офицеры.

Ни одного казака не видно.

- Давай играть! — злобно кричит рыжий.

- Сейчас иду!

Костя присаживается на колени, выкладывает деньги. Рыжий осторожно берет карту, но, взглянув, уверенно кричит:

- По банку! Давай!

Костя бросает пухлую карту. Тот на лету переворачивает ее, показывает два туза и хватает и деньги и колоду.

- Зажги свечку! — кричит рыжий.

Молодой ординарец не спеша достает стеариновый толстый огарок, чиркает спичкой. Потрескивая, фитиль занимается огнем.

Молодой наклоняет огарок, растопленный стеарин капает на пол.

- Скорей!

Молодой прижимает огарок к полу, давя накапанную остывающую массу.