Петр Смычагин - Тихий гром. Книга четвертая

— Ну, спасибо на добром слове, — сказал Макар, собираясь уходить.

— А сам-то ты пойдешь али так и будешь сапоги шить?

— Пойду, и дедушка теперь уж не перечит.

— Коли так, подарю я тебе свою фронтовую винтовку… Бывайте!

Выйдя на посвежевший вечерний воздух и направляясь к плотине, Макар, опять вспомнил своего ближнего врага. Стало быть, не знает Кестер о приближении красных. Или хочет успеть попользоваться властью? Как бы там ни было, а подумать о себе не мешает. И Виктора Ивановича простить этому волку нельзя. Проглотил и не подавился! Да еще пристрелить грозится, глиста поганая.

Зашел Макар осторожненько к себе во двор, чтобы Дарью не потревожить. Отрубил под навесом кусок толстого полусгнившего брезента, бечевку аршин пять нашел, потом достал в амбаре с карнизика винтовку, где она хранилась под доской, и отправился к кузне. Приложив винтовку к низу дышла лобогрейки, будто коробом, прикрыл ее снизу брезентом и хорошо увязал бечевой.

Получился этакий чехол для винтовки: ее и не видно там, и выдернуть можно скоро. Всегда под рукой. Дома зарядил он ее пятью патронами, спрятал до утра на место и сказал себе, успокоительно вздохнув:

— Ну вот, теперь я к жатве готов окончательно.

Лобогрейка оттого и называется так, что лоб она греет лучше всякой печки. Тот, кто сбрасывает вилами с полотна подкошенный хлеб, часами должен работать, как заведенная машина. Тут не только со лба, со всего работника ручьями льется пот, и ребро за ребро заходит от натуги, когда сталкивает он очередную «горсть», или несвязанный сноп скошенного хлеба.

Сбрасывать сел Тихон, потому как руки у него здоровые. Лошадьми правил Макар. А Дарья, Зинка, Федька и даже Тихонова Галька вязали снопы. Потом еще Настасья пришла на помощь. Не раз пробовал Макар подменить брата на сброске. Но бешеная эта работа плохо давалась ему: то и дело вырывался черенок вил из покалеченной руки. Хлеб тут был добрый, и снопов получалось много. Как побитые воины, густо лежали они.

После обеда, едва успев сделать пару кругов по загонке, Макар увидел на противоположном конце подводу, возле березового колка. Беря на вилы снопы из суслона, человек укладывал их в фургон. Отсюда не разглядеть его, но Макар сразу понял, что никто иной тут быть не может, кроме Кестера. Сообразил, стало быть, живоглот, что в закромах у Рословых шариться бесполезно после дутовцев.

— Мужики! Мужики! — кричала издали Дарья, перебивая стрекот машины. — Эт зачем же он снопы-то наши складывает?!

Тихону хоть и некогда было отвлечься от захлестывающей волны стеблей и колосьев, рывком глянул вперед и все оценил и взвесил в момент, зная о приготовленной винтовке.

— Стой! — крикнул он. — Не выезжай на поворот! Останови тута машину!

Макар и сам видел, что лучше одному туда выскочить, за поворот круга. Натянув вожжи, достал из-под дышла винтовку и пошел не прямо к подводе, а обогнул закругленный угол высокой ржи, достиг середины полосы и оттуда направился к Кестеру. Тот уже выше дробин снопов накидал.

Кестер, видел в руках у Макара винтовку, но не верил, что Макар может выстрелить по нему, и продолжал кидать снопы на воз. Вся порода рословская такая: лучше себя позволят ударить, нежели на другого руку подымут…

— Скидай снопы и уезжай от греха! — крикнул Макар, остановясь шагах в тридцати от подводы.

Отбросив вилы, Кестер выхватил из кармана браунинг и, почти не целясь, выстрелил — будто ветром снесло фуражку с Макара, и с необыкновенным проворством метнулся он за ближний суслон. Выходит, не зря с довоенных пор держит пистолет Кестер — владеть научился.

Продолжая стрелять, Кестер побежал вокруг воза, чтобы спрятаться за ним. Но грохнул винтовочный выстрел, и Кестер, как-то по-заячьи подскочив, размашисто плюхнулся в невысокую стерню. Звук последнего выстрела у Макара все еще гудел в ушах, и казался странным: сдвоенный какой-то он получился.

Со всей полосы сюда бежали Рословы. От машины ковылял Тихон, крича:

— Дарья! Дарья! Ребятишек не пущай. Нечего им тут делать!

А Макар, выйдя из-за суслона и держа винтовку наперевес, направился к подводе. Солнце било в глаза, потому не сразу он заметил, что навстречу, из густой тени леска, идет человек. Пригляделся — Колька же это Кестеров! Откуда он взялся? Шел он медленно, словно пьяный, заплетая ногу за ногу. Коленкоровое лицо выделялось в тени белым пятном.

К трупу подошли они почти одновременно.

— Прости, Коля, — сурово сказал Макар, отводя взгляд. — Так вот у нас вышло с твоим тятькой…