Эмиль Брагинский - Почти смешная история

Но он не успел отойти от киоска, как сразу увидел на стенде афишу: "Всероссийская художественная выставка".

Мешкова будто насквозь пронзило. Он остановился, как вкопанный, оторопело поглядел на афишу, прочел адрес выставки и рядом увидел: "Открытие 15 сентября". Мешков опять постучал в окошко и мрачно спросил:

- Какое сегодня число?

Киоскер узнала Мешкова и ехидно ответила:

- За справку платите пять копеек!

Мешков заплатил и получил официальный ответ на фирменном бланке:"Сегодня 6 октября 1976 года".

Снег пошел, ранний октябрьский снег повалил.

Снег пошел, и поэтому в залах художественной выставки свет зажгли днем. От света забликовали стекла на картинах, а толстые лепные багеты заблестели фальшивым бронзовым цветом.

Мешков медленно продвигался по залу. Только все посетители шли от картины к картине, а Мешков от одной рамы к другой, потому что на каждой раме были прикреплены этикетки с фамилией художника, и что самое главное, с его инициалами.

Мешков задирал голову, почти беззвучно ше-велил губами:

- А-Эм., Ве-Ве... И-Эл...

Мешков опускал голову, читал инициалы на картинах в нижнем ряду:

- А-Эм. А-Эм.., Ве-Ве.., Ве-Ве...

И вдруг:

- Овчаренко! - вслух прочел Мешков и тотчас спросил у молодого человека, стоявшего рядом: - Как вы думаете, Овчаренко Те Пэ... мужчина или женщина?

- Понятия не имею.

Мешков пошел разыскивать служительницу. Она дремала на табуретке, в полусне следя за тем, чтобы никто не попортил произведений изобразительного искусства.

- Скажите, пожалуйста, - разбудил ее Мешков, - Овчаренко Тэ Пэ мужчина или женщина?

- А я почем знаю? - открыла глаза служительница.

- Вот беда, каталога нет.

- К закрытию наверняка напечатают! - утешила дежурная по залу.

- Вы случайно не знаете, кого из художников зовут Таисией Павловной?

- Не знаю, мой хороший. Вот Репина знаю - звали Ильёй Ефимовичем, а что за Таисия Ивановна, с чем ее едят?

- Павловна, - поправил Мешков, сделал несколько шагов, присел на стул отдохнуть и пожаловался соседу: - Сколько картин понавесили, пока все пересмотришь!

- Мало! - взорвался сосед. - Очень мало, самые лучшие не повесили! - и исчез.

Мешков изумленно поглядел ему вслед, встал со стула, собираясь продолжать осмотр, и в этот момент увидел Таисию Павловну. Она шла по залу, энергично размахивая руками.

Мешков напустил на себя вальяжность.

- Здравствуйте, Таисия Павловна! - он почти пропел эти слова.

- Вот это да! - удивилась Таисия. - Вот это не ожидала! С каких это пор вы интересуетесь живописью?

- А я ею не интересуюсь, - ответил Мешков, - разве вы забыли, что я ничего не знаю про Джотто?

- Тогда зачем вы сюда пришли?

- По делу! - он достал из кармана листок бумаги. - Как ваша фамилия, тут у меня записано, есть Алсуфьева Т. П., Гусарова Т. П. и, наконец, Овчаренко, тоже Т. П., правда, я не все картины обошел, может, еще есть Т. П..?

- Овчаренко зовут Тихоном Петровичем! - Таисия Павловна поначалу не догадалась к чему клонит Мешков. - Зачем вам сдалась моя фамилия?

- Хочу взглянуть на ваши картины! - схитрил Мешков.

- Пойдемте!

Художница резко встала с места, Мешков заторопился за ней, как вдруг она остановилась.

- Чуть было не купилась, вот что значит авторское тщеславие! Вы разыскиваете Илларию? Вам нужен наш телефон?

- Да! - ответил Мешков.

- Не должны вы ей звонить, зачем это, к чему это приведет?

Тут Таисию окликнули:

- Алсуфьева Таисия Павловна! К вам из редакции...

- Всего доброго! - попрощался Мешков и язвительно добавил: - Телефон я узнаю в вашей организации...

Несколько дней спустя Мешков, как всегда, сошел с автобуса возле своего дома, но не завернул во двор, а прошел вперед по улице. Будка телефона-автомата оказалась свободной.

На телефонный звонок сняла трубку Иллария.

- Алло!

- Иллария Павловна, это вы? - спросил Мешков.

- Да! Это я! - ответила Иллария недрогнувшим голосом. - Таисия мне рассказала, что вы разыскиваете мой телефон, и я уже третий день боюсь из дома выйти.

- Совершенно зря, - покачал головой Мешков, - вот что я вам хочу сказать...

- Ненавижу объясняться по телефону - решительно объявила Иллария. Все, что вы захотите мне сказать, скажете лично.

- Пусть будет по-вашему, - согласился Мешков - Тогда посидим в шашлычной.

Вскоре Мешков ждал Илларию возле шашлычной, которую сегодня украшало объявление "Санитарный день".

Вот появилась Иллария, пошла навстречу Мешкову и, высвободив из перчатки, протянула ему руку.