Семен Бронин - Каменная баба

-Так вот они теперь мстить решили.

-Вам-то кто это сказал?

Он поколебался.

-Этого я доверить тебе не могу. Права не имею... Но ему надо срочно уезжать. Я уже попросил в области, чтоб билет купили. У него как раз сроки вышли. Буду звонить сейчас. На сегодня нет, но на завтра обещали. Пусть, в любом случае, туда едет: я ему место в гостинице обеспечу.

Она поглядела подозрительно:

-И билет в самолет, и место в гостинице? Что вы стараетесь так, Иван Александрович?

Он глянул свысока:

-А мне это все не нужно.

-Что?

-Чтоб его убили... Или заступаться за него: чтоб мужики потом припомнили. Мне с ними еще работать...

Она подумала, сказала сухо:

-Сегодня он точно не уедет. Поминки.- Она даже не спросила его, будет ли он сам на них.- Завтра.

-А сегодня хочешь с ним побыть?- спросил он едва ли не шутя.

-А это уж не ваша забота, Иван Александрыч,- сказала она, развернулась и ушла, а он замолк, на этот раз действительно уязвленный ею и униженный.

Она встретилась с Алексеем в доме Марьи Федоровны и на кухне, среди тысячи дел, рассказала о разговоре.

-Чепуха полная!- сказал он, но потом вспомнил:- Ко мне, правда, приходили двое. Хозяйка говорила...

Накануне, со слов Марьи Егоровны, к нему приходили два незнакомых посетителя: спросили, где Алексей и когда будет - хозяйка как-то странно отнеслась к их визиту, будто он был не как все прочие. Ирина Сергеевна встревожилась:

-И кто ж это мог быть?

-Не знаю,- беспечно отвечал он.- Может, знакомые какие. Захотели встретиться.

-Тут по знакомым не ходят, Алексей... Надо тебя деть куда-то на этот вечер.

-А завтра что?

-Завтра в Москву полетишь. Я тебе еще об этом не говорила?

-Москву мы обсудим, а вот насчет вечера - можно. К себе приглашаешь?

-Ко мне нельзя. Хозяйка во второй раз не выдержит... В больницу пойдешь.

-В детскую палату?

-Нет. Там квартира есть пустующая. Никем не занятая...- Иван Александрович действительно никому не отдавал ее прежние хоромы: берег не то для себя, не то для каких-то иных, неизвестных ей целей.

-Что ж ты раньше молчала?! А я не знал!

-Ты много чего здесь не знаешь... Ладно, потом об этом. Всему свое время...

Иван Александрович посетил все-таки поминки. Он был сама любезность, вежливость и формальность. Ирина Сергеевна улучила момент, отвела его в сторону.

-Я нашла место,- сказала она. Он ждал продолжения. Она подразнила его или ушла в сторону: как заяц, петляющий и запутывающий следы.- Может, у вас на даче?

Он не ждал такого подвоха:

-В Тарасовке?..- глянул с неодобрением и наотрез отказался:- Нет конечно. Спалят дом, если узнают.

-Мужики?.. Тогда давайте в больнице. В моих апартаментах. Там его никто не тронет.

Он все понял.

-Так бы сразу и говорила. Съедет завтра?

-Съедет. На одну ночь всего.- Она вовсе уж обнаглела.

Он недоверчиво взглянул на нее, не стал спорить:

-Если на одну, то ключ под ковриком. Там коврик есть резиновый,- и глянул бирюком: будто она отнимала у него главное его сокровище и с ним последние иллюзии...

Эта ночь растянулась на три, и это было уже неразумно. С любовью и в самом деле не шутят: она ведет себя как хозяйка, распоряжается нами и не слушает ничьих советов.

Первой ее жертвой пал Алексей Григорьевич. Во вторую ночь он влюбился в Ирину Сергеевну. Таков уж наш перевернутый и скорый на руку век, что мы влюбляемся после начала физической близости, а не до нее. Впрочем, если у отцов и дедов было иначе, то у прапрапрадедов было, наверно, нечто подобное: они знакомились иной раз после свадьбы и то не сразу.

-Вот билет,- сказала она, входя к нему на второй день: он, в конспиративных целях, не выходил из заточения, а она попадала сюда через внутреннюю дверь из коридора, которая всеми считалась заколоченной, а на деле запиралась изнутри.- На послезавтра.

-Счетчик включили? Я еще подумаю, ехать или нет... Хоть не на сегодня.

-Не я брала, а Иван Александрыч...- и не удержалась, съязвила:- Скрипя зубами отдавал. Будто сам платил. Может, и платил - не знаю.

-Пирогов? Я у него как кость в горле. Почему?

-Не знаю. Как ты ночевал тут?

-Плохо, конечно. Без тебя... Пол-"Наполеона" за ночь вылакал. Голова с утра как чугунная. О чем они, французы, думают?

-У них не те дозы, наверно?

-Какие там дозы? Водки полбутылки выпьешь - хоть бы хны, а это?! Давай раздевайся скорей. А то чем не надо заниматься начну! На твое мысленное изображение.

-Зачем - мысленное? Когда я тут?

-Потому что мысленное еще соблазнительнее. Я в тебя влюбился. Опять домой пойдешь?..