Всеволод Сысоев - Удивительные звери [Повесть, рассказы, очерки]

Четыре месяца длился сон бурундука. Пришла весна в лес. Сошел снег на солнопёчных склонах сопок. Проснулся и бурундук. Выйдя из дупла, он погрелся на солнышке, посвистел своим собратьям и, услышав их ответ, радостно засуетился на сухом кедре. С каждым днем запасы его кормов уменьшались, зато сил становилось больше, и его непреодолимо влекло в общество себе подобных.

У бурундуков наступила брачная лора жизни.

В один из теплых дней мая, когда бурундук, не чуя под собой ног, носился в компании игривых приятелей, в лесу появился человек. Был он без ружья и держал в руках удочку, хотя реки поблизости не было. Усевшись под деревом и сняв рюкзак, охотник достал манок и стал подражать бурундучьему свисту. Вот на этот свист и прибежал наш бурундучок. Увидев человека, он страшно испугался и тут же заскочил на молодую березу. Охотник подошел к березке и поднял кверху тонкое удилище. На его конце вместо лески с крючком была привязана волосатая петля. Не подозревая коварного замысла человека, зверек позволил подвести к своей шее едва заметную петельку. Рывок — и бедный бурундучок забился на конце удилища. Он чуть было не погиб от удушья, но ловкие руки охотника быстро освободили его от петли, и он очутился в маленькой железной клеточке, лежавшей на дне рюкзака. В клетке уже сидело четыре бурундука. Пленники дрожали всем телом и прижимались друг к другу. Прошло около часа, и число невольников возросло еще на двух. К вечеру бурундуки попрятались, и ловцу пришлось прекратить охоту за ними.

Пленников привезли в город. Здесь бурундука посадили в просторную клетку. В ней находились его излюбленный корм и вода, стояла фанерная коробочка, наполненная ватой. Иногда около клетки появлялся человек в белом халате. Он укалывал длинной иглой бурундука. Сердце лесного жителя трепетало от ужаса, и он прощался с жизнью, но через несколько минут зверька снова выпускали в клетку, и он забывал о неприятностях.

В лесах, где жил бурундук, люди иногда заболевали тяжкой болезнью. Ее передавал человеку клещ. Но от кого заражался сам клещ? Ради ответа на этот вопрос велись сложные исследования, изучались многие лесные обитатели. Вскоре стало известно, что наш бурундук болен этой болезнью. И хотя переносил он ее легко и никогда бы от нее не умер, содержали его как опасного для человека зверька.

Летом бурундука не стало. Природа приготовила ему участь жертвы хищника, человек сделал его жертвой науки.

Менгуза жила в глубоком дупле дряхлого кедра. Это была старая непальская куница — хозяйка древесного яруса смешанного леса. На ветвях высоких деревьев она чувствовала себя так превосходно и уверенно, будто имела крылья. Вытянутое гибкое тело Менгузы вместе с хвостом было немного длиннее метра, и при этом на хвост приходилось две трети длины туловища. Яркой и пестрой окраской наделила природа куницу: грубый блестящий волос верхней части ее головы, лап и хвоста был черно-бурым, спина — темно-желтой, грудь — золотистой, а подбородок — чисто-белым. Но даже под лучами солнца, когда Менгуза затаивалась, растянувшись вдоль толстого кедрового сука, она до того хорошо сливалась о коричневой окраской древесной коры, что становилась незаметной. Длинные стройные лапы Менгузы были вооружены светлыми острыми когтями, позволявшими ей легко взбираться на деревья, даже лишенные коры.

В лесу стояла та благодатная пора, когда все четвероногие отдыхают от гнуса и зноя. На земле лежал первый снег, но это еще не была зима: приятно пригревало солнце, пахло увядшими травами и смолистой корой, пели, словно летом, дубоносы. Казалось, что вся природа нежится под ласковыми лучами яркого осеннего солнца. Пресыщенные редким изобилием пищи, дремали хищники. Сновали доверчивые и игривые белки, лениво копались в земле кабаны. Наступали сумерки. Сквозь почерневшие ветви кедров виднелся багряно-золотистый кусочек неба, но жизнь в лесу не замирала: на смену дневным обитателям леса появились ночные — заяц и белка-летяга. Да и Менгуза предпочитала охотиться ночью. Выйдя из теплого гнезда, она спустилась на землю и крупными прыжками направилась на северный склон сопки. Здесь росли густые ельники. С нижних усохших ветвей свешивались сизые бородатые лишайники, любимое кушание кабарожек — маленьких безрогих оленьков.