Борис Казаченко - С ружьем по лесам и болотам [Рассказы охотника]

— Стар я, что ли, стал или последний стаканчик испортил мне глаз? — размышлял он.

А ларчик открывался очень просто: вместо пробитой с первого же выстрела фуражки, парни показывали Рыжакову другую. И только на следующий день они открыли ему секрет «промахов». Старик добродушно пожурил племянников и сам посмеялся над своей недогадливостью.

Эта откровенность молодежи вернула ему прежнюю уверенность в меткости своего глаза и твердости руки.

Александра Кудряшова еще недавно можно было встретить то в лесу, то на реке, то на болоте. Высокий, жилистый, чуть сутуловатый, с неизменным рюкзаком и ружьем за плечами, по-охотничьи неторопливо шагал он со своим верным помощником пестрым сеттером. О нем Кудряшов мне рассказывал, что, найдя птицу и не видя долго своего хозяина, сеттер начинает громким лаем звать его к себе. Признаться, я тогда не очень поверил этому рассказу и подумал, что это обычное охотничье преувеличение, так как облаивает зверя или птицу обыкновенно только собака особой породы — лайка.

Как-то осенью я отправился к Кудряшову. Навстречу мне вышел сам Александр Фадеевич, а за ним выбежал и его знаменитый сеттер. Это был небольшой худой пес, с умными, но грустными глазами, с закрученным кверху хвостом и поврежденным автомашиной задом. Кличку он носил почему-то женскую — Пальма.

Я с большим недоверием отнесся к его охотничьему таланту.

Но вот мы пошли в ближайший лес. Пальма моментально скрылся куда-то. Мы услышали отдаленный и настойчивый лай.

— Пальма приглашает к вальдшнепу, — улыбаясь, сказал Кудряшов.

Мы поспешили на голос собаки и увидели, что она застыла в неподвижной позе с красиво поднятой головой. Классическая стойка! Увидя нас, Пальма перестал лаять, но продолжал оставаться неподвижным.

При нашем приближении шагах в пятнадцати от собаки вылетел вальдшнеп. Кудряшов вскинул ружье и выстрелил. Пальма подал ему убитую птицу.

В этот день сеттер еще восемь раз сообщал нам лаем о найденных им вальдшнепах. Я был в восхищении от умной промысловой собаки. Александр Фадеевич сказал мне, что осенью 1953 года он добыл с ее помощью около 200 вальдшнепов.

С юных лет Кудряшов пристрастился к охоте. Его отец был лесником. Он рано стал брать мальчика на охоту, заставляя стрелять по неподвижной цели, а потом по летящим воронам или сорокам.

Саша быстро освоил технику стрельбы по подвижным целям.

Однажды недалеко от лесной сторожки расположилась компания городских охотников. Подвыпив, как это часто случается с такими воскресными охотниками, они открыли стрельбу по фуражкам и бутылкам. Мальчик с любопытством смотрел на их забаву. Один из охотников, спросил его:

— А ты, паренек, умеешь стрелять?

— Немножко умею!

— Возьми мое ружье, и если попадешь в стреляную гильзу, дам тебе три рубля.

Кудряшов согласился и, взяв ружье, приготовился. Охотник подбросил высоко вверх гильзу, наполненную землей, и Саша с одного выстрела разбил ее вдребезги.

— Получай три рубля, — сказал охотник, передавая ему деньги. — Ну, а теперь ты уж не попадешь! — И бросил новую гильзу в сторону.

Но и в эту гильзу юный стрелок попал, разбив ее в пыль.

— Э, парень, я вижу ты стрелок отменный! — сказал охотник, глядя на Сашу с удивлением. — Попробуй еще сделать дуплет по двум гильзам. Так и быть, дам пять рублей, если в обе попадешь.

Кудряшов опять приготовился. Полетели в разные стороны одна за другой гильзы, обе метко пораженные.

— Молодец! Когда это ты успел так навостриться? Получай пять рублей и — баста, а то ты так все деньги у меня выманишь!

Одиннадцать рублей, так легко заработанные, были в то время для Саши громадной суммой, и он сиял от радости. На них мальчик купил себе первые охотничьи сапоги.

Товарища по охоте у Кудряшова не было, и он, когда отец был занят, охотился один, уходя далеко от дома.

Однажды, нагруженный дичью, Саша шел по зыбкому болоту и неожиданно провалился в торфяное окно по пояс. Все его попытки вытащить ноги приводили лишь к тому, что он погружался постепенно все глубже и глубже. Черная, вязкая болотная грязь сковывала ноги и все туловище, как тисками. Кругом не было ни души. Мальчик начал громко кричать и звать на помощь, два раза выстрелил, но вокруг, видимо, никого не было. А болото делало свою ужасную работу. Не находя под ногами никакой опоры, Саша погрузился уже по грудь. Еще немного — и черная грязь закроет рот, глаза и медленно задушит. Но нет! Надо разорвать эти путы и вырваться из болотного плена! Собрав все силы, Кудряшов начал двигать ногами, опираясь руками на лежащее ружье и стараясь подвинуться ближе к большой кочке, заросшей высокой осокой. Еще одно невероятное усилие, еще рывок из ужасных тисков, и вдруг под ногой он почувствовал что-то твердое. Перевалившись всем туловищем на эту ногу, Саша, напрягая силы до последней степени, приблизился к кочке и ухватился за спасительную траву.