Борис Казаченко - С ружьем по лесам и болотам [Рассказы охотника]

— Посмотри, что я нашел! — вдруг крикнул мне мой приятель.

Наклонившись, он что-то рассматривал на земле. Я подошел и увидел гнездо перепела. В нем шевелились пушистые маленькие комочки — недавно вышедшие из яиц перепелята-поршки. При попытке поймать их они выпархивали из гнезда и, пролетев метров двадцать, падали в траву.

Это был запоздалый выводок: видимо, первая кладка яиц погибла.

— А где же перепелка?

— Она отлетела вон к тому кусту, твой Ральф ее чуть не поймал.

Не успел я подойти к перепелке, чтобы защитить ее от собаки, как она выпорхнула из травы и, словно больная или раненая, медленно полетела низко над земле часто падая в траву. За ней помчался мой Ральф.

Она была совершенно здорова, а таким странным полетом хотела спасти своих детей, отвлекая на себя от гнезда и собак и нас.

Перепелка вновь упала на землю, и как только вылетела еще раз, Ральф поймал ее и принес мне.

Она была слегка помята его зубами и, перепуганная, беспомощно лежала у меня на ладони.

— Дай я отнесу ее домой и постараюсь выходить, а потом выпущу на свободу, — сказал мой товарищ и, взяв перепелку, бережно положил ее в свою охотничью сумку.

Мне стало жаль перепелку-мать, так храбро и самоотверженно защищавшую гнездо, и я попросил приятеля выпустить ее здесь. Но он утверждал, что перепелка, помятая собакой, непременно погибнет, а дома он ее осмотрит и, оказав необходимую помощь, выпустит на свободу. О шустрых же перепелятах, которые начинают летать и самостоятельно кормиться, беспокоиться нечего: они проживут теперь и без матери.

День становился жарким; мы устали и направились к Суре, чтобы отдохнуть там в тени деревьев и выкупаться.

Сидевшая в сумке перепелка шевелилась. Мне хоте лось возвратить ей свободу сейчас же, и, решив наконец это сделать, я развязал сумку и взял в руки птицу. Сначала она лежала неподвижно на моей ладони, а потом зашевелилась, встала на ножки и, вспорхнув, полетела через Суру. Мы оба порадовались быстрому ее оживлению, но наша радость была преждевременной: не долетев до другого берега, перепелка упала, к счастью, на широкие листья водяных лилий. Зоркий ястреб-перепелятник, завидев добычу, начал делать круги над рекой. Выстрелом я отогнал этого хищника, и новая опасность как будто миновала. Но перепелка, судьба которой меня так интересовала, все еще не была окончательно спасена. Она продолжала сидеть неподвижно на листьях лилии. Мы все время наблюдали за ней и вскоре увидели, как она, отдохнув, вспорхнула опять и быстро скрылась за деревьями.

Проходя после отдыха мимо группы кустов, где мой приятель нашел гнездо, мы не утерпели и взглянули, там ли наша перепелка. Взяв собак на сворки, осторожно подошли к гнезду и с удовольствием увидели, как выпорхнула из него перепелка и опять, низко летая над землей, опустилась недалеко от гнезда, а за ней в разные с вылетели перепелята.

Как-то осенью поехал я в небольшую деревеньку Ишимку, куда давно приглашал меня потомственный охотник Агафон Павлович Рыжаков.

Небольшого роста, сухощавый, с седой бородой и острыми, насмешливыми глазами, он, несмотря на свои преклонные годы, был все еще молодо подвижен и бодр. Большой оптимист по натуре, жизнерадостный рассказчик, необыкновенно талантливый звукоподражатель, прекрасно знающий любую птицу и любого зверя, замечательный следопыт и неутомимый охотник — таков Агафон Павлович.

Рыжакова я застал за сортировкой убитых тетеревов, которых он собирался отвезти в Лунино, где сдает их по договору. Радушно и приветливо встретил меня Агафон Павлович.

Надвигался вечер, на охоту идти уже было поздно, и мы вышли посидеть у двора. Тихо догорала вечерняя заря, воздух посвежел. На околице поднялась пыль от возвращающегося домой стада. Улица сразу наполнилась звуками: хозяйки звали домой своих Субботок, Зорек, Ночек и Катек, которые мычали и блеяли. Но вот проскрипели ворота за пришедшими домой животными, улеглась пыль. А Рыжаков продолжал рассказывать мне о своих охотах и приключениях на Украине, куда его дважды приглашали для организации облавных охот по волкам. Я с интересом слушал его веселые рассказы о необыкновенных случаях, с трудом отличая правду от охотничьего вымысла.

Уже стемнело, когда мы поднялись с крыльца и вошли в дом. На столе, покрытом чистой скатертью, нас ожидали яйца, душистый липовый мед, холодное молоко и ароматно пахнущий ржаной хлеб.