Олег Ермаков - Река (Свирель вселенной - 3)

Когда входишь в лес, кажется, будто вернулся домой. Но вскоре домашнее чувство бесследно рассеивается. В бесчисленных комнатах, в глубинах покоев уже не испытываешь чувства покоя.

Здесь нельзя предвидеть будущее.

В лесу как будто перестраиваются мысли.

В лесу не так дышишь.

Зимой лес- царство теней.

Но весной в холодных скульптурных телах зажигается жизнь. Вытянутые округлые деревья с тысячью рук покрываются испариной; набухают почки; движется сок. Березу начинают доить. Из-под грубых кож ползут ослепительные листья, раскрываются цветы. И лес это уже не скульптурная галерея, а живое целое.

И хотя лес, в который вошел-таки Меньшиков на исходе дня, был летним, деревья все же напоминали именно рукотворные сооружения, и не скульптуры, а башни.

Дубы стояли, как вавилонские башни.

Изрезанные гигантской клинописью.

Я, царь царей...

Возвел...

Окружил...

Сто медных ворот...

Сады...

Пчел, добывающих мед и воск, завез из...

И каждый, кто будет после, пусть он спросит, правда ли...

Меньшиков различил примерно три яруса. Первый - кусты. Второй - липы и клены. И верхний ярус дубовых мощных крон.

Он шел мимо морщинистых закругляющихся стен.

Да, это стоило видеть.

В заповеднике тоже встречались гиганты-кедры.

Но эти деревья казались внушительнее. Древнее. Само время как будто спрессовалось в мощные стволы.

Он заглянул в дупло. Птичий пух. Наверное, совиный.

Еще дальше тоже чернело дупло, он постучал по стволу палкой и услышал ответное шипение. Гнездо было обитаемым. На врага иногда шипят совы.

Вдруг его окружила стайка каких-то мелких серых птиц. Они расселись по кустам бересклета с гранеными серовато-темными веточками, хрупкими на вид; посидели, нежно посвистывая, и полетели дальше.

Меньшиков озирал клинописные башни. Они тяжело стояли на земле. Меньшиков ощущал себя былинкой.

Им было, наверное, по двести, триста и более лет.

И он как будто очутился в заповеднике времен.

Двести, триста... тысяча лет - вот понятная древность.

Тысячелетнее солнце. Тысячелетний город. Тысячелетний лес.

А что они говорят о миллионах и миллиардах?

Пахло болотным багульником.

Вечерело.

Меньшиков надеялся отыскать воду, во фляжке осталось совсем немного. Если бы здесь протекал ручей.

Теперь он понимал, почему многие герои из заповедной книги любили предаваться в подобных местах музыкальной игре.

Он оглянулся.

Один стоял в сумеречном затихающем лесу.

Откуда-то доносилось неясное, идущее как будто из-под земли гудение. Вскоре он понял, в чем дело. К подножию дуба слетались крупные осы. Красновато-бурые, в черных пятнах шершни. Гудели, как бомбардировщики. Меньшиков обошел улей стороной. Яд у шершня посильней пчелиного. И жалить он способен много раз, оружие без зазубрин. Тут же он увидел другой улей у подножия дуба. Так вот почему Шершни. Кстати, там у них в норах у подножий бумажные дома. Он находил гнезда ос, вылепленные из мелко пережеванной древесины - из настоящей бумаги. Обитатели этих башен давно изобрели то, что недоступно было настоящим вавилонянам с их кирпичами-письмами.

Вместо ручья он нашел только огромную лужу, точнее даже небольшое озерцо. Но эта вода кишела микроскопической жизнью. Меньшиков понаблюдал за скользящими по черной глади на изумительно тонких ножках водомерками. Они как будто исполняли некий танец над бездной. А из-под воды за ними следили клопы, их было много, и после того, как один метнулся и схватил танцора, Меньшиков разглядел их: небольшие коричневые и оливковые тельца, которые он принял за листочки и травинки. Это были хищники лужи, настоенной на дубовых листьях. Неожиданно один из них поплыл на спинке, загребая длинными лапками, как веслами, вдруг перевернулся, расправил крылья, оторвался от воды, низко полетел над танцующими водомерками, ряской, над зелеными пиками стрелолиста.

Меньшиков отошел подальше от этой лужи - родилища комарья (в воде крошечными змейками извивались их личинки) - и остановился возле поваленного дуба. С одной стороны он будет защищен.

Да, в сумерках восхищение сменилось некоторой тревогой. Лес если и дом, то чужой.

Он наломал сухих сучьев от лежащего дуба, зажег костерок. И вмиг почувствовал, как устал.

Дубовые сучья горели медленно, неярко, жарко. Дубовый дым ни с каким другим не спутаешь.

На очищенный прутик он нанизал кусочки сала, поднес к огню. Кусочки запузырились, начали чернеть, горячие капли бисером заструились на угли. Достал холодную вареную картошку, луковицу, на дубовый лист насыпал соли- и приступил к ужину.