Рустам Ибрагимбеков: На 9-ой хребтовой

- Медленней идите, - умолял он.

Провожающие замедляли шаг, он же, наоборот, чуть ускорял его. На расстоянии пяти-шести шагов от приятелей Тофик как бы не имел с ними ничего общего.

-- Справа, справа, посмотри, какая воду пьет! Вот это вещь! - раздался вдруг сзади свистящий шепот. И без того по-рачьи выпученные глаза Махмуда чуть не вылезли из орбит и до отказа сносились вправо, чтобы указать Тофику, куда глядеть.

- Я же просил тебя не разговаривать со мной! Все испортил!- разозлился Тофик. - Подождите здесь, - отрывисто бросил он друзьям, как только убедился, что девушка, стоявшая у автомата с водой, действительно заслуживает его внимания. Друзья мгновенно повернули назад, с великолепно разыгранным равнодушием поглядывая по сторонам, а Тофик по широкой дуге стал обходить девушку. Приблизившись к ней настолько, чтобы никто не мог услышать его, он вкрадчиво сказал:

- Девушка, у вас сзади... спина.

Та испуганно посмотрела на него и попыталась заглянуть себе за плечо, Тофик рассмеялся.

- Я пошутил, - начал, успокаивать он. - Это такая шутка!

Девушка поставила в нишу автомата недопитый стакан и быстро пошла прочь. Тофик бросился за ней. Забегая то с одной стороны, то с другой, чтобы не столкнуться с идущими навстречу - людьми, он торопливо говорил:

- Почему вы так испугались? Я же пошутил! Я хочу познакомиться с вами, дорогая... Подождите, поговорим... Ты не хочешь стать невесткой моей матери? Куда бежишь? Слушай! Съем тебя, что ли?

Заметив на себе взгляды прохожих, Тофик отвернулся к расклеенным на стене афишам, выждал немного и пошел назад. Навстречу торопились друзья.

- Сумасшедшая какая-то! - оправдывался Тофик. - Или, может, ждала кого-нибудь? Жениха или брата.

- Надо спешить, - сказал Гасан. - Опоздаем.

- Еще много времени, - возразил Тофик. - Погуляем еще немного.

На следующем углу Тофик попытался познакомиться с другой девушкой. Он слово в слово повторил ей то, что говорил первой. Результат был тот же. А когда он схватил ее за руку, она обозвала его нахалом.

- Надо идти, - настаивал Гасан. - Самолет не машина, улетит - не догонишь.

Он точно знал, что время еще есть, но хотел уберечь Тофика от окончательного

конфуза. Третья неудачная попытка была бы ударом по его авторитету среди друзей.

- Как хотите, - легко смирился Тофик. - Если вы считаете, что нужно ехать, поедем, но я уверен, что мы могли бы еще погулять.

- Чего здесь гулять? - возразил Гасан. - Что мы, стиляги, что ли...

Понурые, двинулись они в сторону городского аэроагентства. Тофик расстегнул ворот рубахи и подложил под него носовой платок. Было нестерпимо жарко, но пиджака он не снял.

А вокруг царило веселье. Кто-то шумно здоровался со своими знакомыми, парни обнимали за плечи своих девушек, из окон слышалась музыка. У кинотеатров и магазинов толпа настолько уплотнялась, что приходилось пробиваться сквозь нее, вытянувшись в цепочку.

Возле кинотеатра "Родина" они вдруг услышали крики. Нечленораздельно, и хрипло кричал мужчина. Идущий впереди Тофик ринулся в толпу и энергично заработал локтями. Друзья устремились за ним.

Крики уже прекратились, но на том месте, откуда они неслись, Тофик нашел Мишоппу. Сумасшедший стоял посреди мостовой перед высоким хорошо одетым парнем. Все с интересом, но не без некоторого смущения - то и дело озираясь по сторонам и всячески стараясь подчеркнуть свою непричастность к происходящему,следили за обоими.

Высокий парень насыпал на ладонь Мишоппы мелочь и выставил вперед две руки с растопыренными пальцами - десять, Мишоппа энергично замотал головой и выставил одну руку - пять. Парень согнул три пальца - семь. Мишоппа замычали прибавил один - шесть. На том и сошлись. Парень торопливо отошел от Мишоппы, а вместе с ним и зрители. Набрав в грудь воздуха, Мишоппа издал тот высокий хриплый вопль, почти стой, который только что слышали Тофик и его друзья. Улица остановилась. Все смотрели на сумасшедшего, прокричавшего еще пять раз согласно уговору.

Как и у всех людей, у Мишоппы были свои слабости и грехи, но, в отличие от нормальных людей, у него их было мало: один грех и одна слабость. Слабостью был сахар, грехом - способ, которым он его зарабатывал. Мишоппа , хорошо понимал, как постыден его промысел, и только уверенность в том, что жители 9-й Хребтовой никогда не бывают по вечерам в центре, позволяла ему иногда кричать за копейки на потеху бездельникам.

Первым порывом Тофика и его товарищей было броситься к несчастному, уговорить его уйти отсюда, а дылде-нанимателю дать по морде, но что-то остановило их. Может быть, впитанное с молоком матери уважительное отношение к любому, кроме проституции, способу зарабатывать деньги на хлеб насущный или нежелание обнаружить перед Мишоппой, что постыдная тайна его раскрыта. А возможно, они подумали, что, запретив Мишоппе кричать, лишат его даже этих жалких монет. Как бы то ни было, они быстро пошли прочь.