На этот раз он сидел на застекленной веранде, но костер посреди двора все же был разожжен. Горел огонь и в камине, занимающем полстены в гостиной, к которой примыкала веранда. Два костра в начале июля - в этом уже было что-то откровенно вызывающее, но Старик не любил себя ни в чем ограничивать. Поедая обед, он делился сомнениями, возникшими, по всей видимости, из-за необходимости любоваться красотой двух костров одновременно.
- У каждой из них свои плюсы и минусы, - изрек он глубокомысленно, обгладывая очередную косточку. - Нигяр была красавицей и понимала толк в любви, но ни черта не хотела делать, лентяйка была страшная. У Лины Гургеновны был отвратительный характер... хотя долму готовила замечательно... И с ней было о чем поговорить... Лиза... Лиза была прелесть. Я очень любил Лизу. И, пожалуй, более всего склоняюсь к ней... Меня пугает только её болезненность. Холецисто-панкреатит не шутка. Очень мучилась, бедняжка. Приступ за приступом. Из больницы не вылезала в последнее время. - Он задумался. - Да, тут нужно быть очень осторожным. - Речь шла о трех покойных женах Старика, он все никак не мог выбрать, с кем из них рядом лучше быть похороненным. - Хочется, чтобы и место было уютное. Это может все решить. В конце концов, я всех их любил. И каждая имеет на меня право. - Он опять задумался, не забывая при этом есть. Нигяр самая молодая, - осенила его новая мысль, - ей же всего тридцать шесть было. И азербайджанка. Все же свое родней. Ты как считаешь?
- Надо съездить посмотреть, - ответ мой был преднамеренно уклончивым, - я же предлагал...
- Ну куда мне, - вздохнул Старик, - ты же видищь, еле дышу, мне бы до осени дотянуть.
-Да вы прекрасно выглядите. И аппетит хороший.
Спохватившись, Старик стал есть медленней, вернее менее заинтересованно, напустив на себя отсутствующий вид, будто это и не он ест.
- А как твои дела? - спросил Старик чуть погодя с еле заметной усмешкой.
Надо же было ляпнуть про аппетит! Старика это явно задело и означало, что теперь он не отвяжется, пока каким-то образом не выместит досаду, - не любил старичок, когда упоминали о его недостатках, ох не любил!
- Все нормально.
- Отпраздновали юбилей? - Он усмехнулся и вытер губы.
- Да.
- Ну и как?
- Нормально.
- Рассказывай.
- Да что рассказывать? Пошли в ресторан. Посидели, поговорили...
- И ты доволен?
- Да.
- Ты считаешь, что все у тебя хорошо?
- Да. Только, прошу вас, не заводитесь.
- Не заводиться?! Да я убить тебя могу, несмотря на то, что сам при смерти, выбросить четырнадцать лет жизни коту под хвост и еще требовать от меня одобрения?!
- Мне не нужно одобрения! Я только прошу не говорить об этом!
- А я прошу не ставить мне условий... После моей смерти ты ни от кого не услышишь пpaвды.
- Почему это?
- Потому что правду может сказать только тот, кто ее знает. А ты всем врешь, и в ответ слышишь такое же вранье. Ты же погряз во лжи.
- Может, хватит?
- Но больше всего ты врешь себе.
- Это неправда.
- Четырнадцать лет изображать любовь к женщине, только чтобы сделать ей приятное, - это не самообман?
- Я не изображал, я любил ее.
- Вранье. Вначале была глупость, детское увлечение, потом привычка, а дальше - чистейшая ложь...
- Неправда.
- Ты хочешь сказать, что и сейчас ее любишь?
Я промолчал. Это придало ему активности.
- Самовлюбленная эгоистка. Сожрала лучшие годы твоей жизни.
- Если вы не прекратите, я уйду!
- На чем? - с насмешливым вызовом спросил он.
- На электричке! И что вы каждый раз тычете мне в глаза своей машиной. Я ваши дела на ней делаю. Мне она не нужна.
Старик понял, что перебрал.
- Белье сдал? -- перешел он на деловой тон.
- Все сдал. И белье, и в чистку.
- Извини... Но ты должен и меня понять... Мы же друзья... мы друзья или нет? Я тебя спрашиваю.
-Друзья.
-Ну вот. А раз так, то я должен, пока еще в состоянии, пока еще дышу, высказать тебе то, что у меня на душе. Так что не обижайся. Ладно?
- Ладно. - Лучшего момента быть не могло: Старик, видимо, испытывал легкие угрызения совести, во всяком случае, изображал таковые на своей крупной львиной физиономии. - У меня к вам просьба.
- Просьба? - Он откинулся в кресле, и сходство со львом усилилось. -Давай валяй.
- Вернее, две просьбы...
- Деньги?
- Да!
- Сколько?
- Много.
- Зачем?
- Мне надо съездить домой.
Он удивленно тряхнул седой гривой.
- Ты хочешь поехать в Сангачаур?
- Да.
- Занятно. Что-нибудь случилось?
- Свадьба друга.
- Ну и что?
- Я обещал приехать.
Читать дальше